光绪二十年，九月初。
平壤城池中的秋蝉，聒噪得令人心烦，青砖缝里的野草，顽强地使人动容。
此时，叶志超正面色凝重地站在城楼之上，他极目眺望着远处连绵起伏，间有战火的山川林地。
当得知日军一路攻城拔寨，不久，便要攻入平壤时，他的心头，早已是六神无主，乱作一团。
正值烦恼间，一戈什哈气喘吁吁地跑上楼来，用近乎哭腔的声音，对叶志超说道：
“提督大人，李中堂那里...还是...还是没有任何回音啊~~”
叶志超闻言，烦躁地挥了挥手。
“好了！我知道了！”
他心里实在搞不明白，李鸿章这老狐狸，为啥总爱在关键时刻掉链子，要真是让倭贼攻下平壤，论谁，也逃不了干系！
在孤立无援，兵力薄弱的劣势局下，叶志超只得将残部匆匆收拢一起，分兵驻扎在城池最为紧要之地。
其中，城北牡丹台为守城之要，叶志超派出江自康统仁字营，驻在此处。
江自康一到防地，便就地构筑堡垒，并沿着牡丹台外侧的丘陵高地，自东北向西北处，又新建堡垒四座。
而内城中，景昌门至七星门的机要大道，则由叶志超亲率余下所部，重兵驻防。
按理来讲，守城的清军虽仅两千有余，从人数上，自然不能与日军的万人大队相提并论，但在地利人和上，守城清军至少是占据了相当大的先天优势。
先论地形，平壤是朝鲜的重镇首府，城池山水环抱，城墙高大而坚，城门坚固而厚，城外，也可倚大同江为天险，城池四周，地势甚险，易守难攻。
其次，城内的武器、粮食都很充足，足以让清军以逸待劳，与来犯之敌，相峙许久。
再者，朝鲜内地的官民，对远道而来的清军，足以称得上是爱戴有加。
自清军入驻平壤城中，朝鲜的难民、义团等，不惜自身挨饿，也要以箪食壶浆相赠，馈遗连绵不绝，而朝鲜的本地军官，在协助清军作战时，也是表现的相当积极。
反观日军这边，可谓是人见人烦，狗见狗嫌。
凡是日军所经之地，朝鲜民众皆是回避逃匿，被日军强征来的夫役，也是心怀畏惧，从不肯真正服从，若强迫民众服役，则中途逃窜之人，比比皆是。
因此，在日军北进时，各队也是备尝了补给匮乏之苦，除了粗米果腹外，各队毫无副食，它们人均携一匙之盐，供数日进军之食。
说来也是凄惨，在如此艰难之际，日军还不得不一路提防朝鲜官民的突然偷袭。
然而，即便拥有了如此大优势，叶志超也从未想过主动进击，扭转战局，要说不出门也就八了，可他连家里的官兵，也无法约束。
因主帅治军松散，从而导致守城的清军军纪败坏，无脑无德，他们不感朝鲜民众的箪壶迎馈之恩，反而以怨报之，守军奸淫掳掠，无恶不作，令原本盛情相迎的朝鲜民众，大失所望。
所以当日军向平壤进兵时，守城清军除了自我内耗以外，并无一丝积极措施，各军只会坚匿平壤，龟缩不出，而日军则抓住这个空档，不费吹灰之力的，完成了对平壤城的重重包围。
九月中，四路日军均已按计划，逼近平壤城池，一日凌晨，日军以元山、朔宁两个支队，合力猛攻城北牡丹台，凭借巨大的兵力悬殊，日军接连攻克城北山顶的数座营垒。
面对日军几乎疯狂的进攻，江自康的防地被步步蚕食殆尽，他咬牙切齿，恨不得能点草为兵。
“你，速速飞报提督大人！告诉他，城北营垒关乎城池存亡之重，要他即刻遣城中守兵，与我合拢一处，共同夺回高地！”
满身血泥的江自康，抓住身边一亲卫，草草交代两句，便又匆匆回过头来，继续督队攻山，尽管其部忠勇可嘉，多次打回半山腰上，但双方过大的实力差距，也让现场难以出现奇迹。
“砰~~”
“啪啪~~啪啪~~”
面对四溅而来的枪子炮弹，江自康钉在原地，不退一步，碍于此人，日军也是久攻不下，战局一度陷入胶着之中。
“江军门！”
江、叶两人，本为同级，但碍于清廷之命，再为大局所计，故而，江自康虽对主帅所为，心有种种不满，但截止目前，却从未与他真正翻脸决裂。
“军门！那个狗日的叶志超给我说，城里的兵员硬是一个也挤不出来了，不仅如此啊，他还要你立马退回城里，好去守住他龟儿的坟地！”
放在往日，江自康一定会重重责备亲兵之言，甚至会施以鞭挞惩罚，但今日，他却认为亲兵所说，不无道理。
“你说的没错，这个叶志超，就是个欠收拾的货色！”
江自康愤然大骂，仍固城北不走，半个时辰后，直到前线弹药全部用尽，哨官以下几近阵亡，但迟迟也不见城内援军，无奈之下，江自康咬牙跺脚，只得下令收队回城。
当晚，叶志超便在城内衙门，紧急召见守城各将，见城北形势已危，叶志超已然生出弃城逃跑之念。
“诸位啊，我看敌人这是乘胜而来，携尽锋芒之锐，而我军呢，弹药又缺，地势也生。
依我看哪~~
诸位不如暂且收队，退回叆州一带，以期养精蓄锐，再图后举，不知诸位，是否作同样打算？”
“这...”
“啪！”
眼见诸将面露难色，依违参半，江自康再也听不下去，只见他猛地拍桌，一跃而起，大声痛斥道：
“叶志超！你既为男儿，可知死有重于泰山，也有轻于鸿毛，你为何如此惧敌，屡屡奔命？！”
“可...眼下日军来势汹汹，我也是心有余，而力不足啊！”
叶志超用眼神不断示意堂上的江自康，想让他在众人面前，给自己留下一点颜面。
“放屁！
你身为主帅，可知敌人这是孤军长驱，按理来说，此刻正宜出城痛击，使其知难而退，不敢再窥中原之地！”
在军中，江自康一向以和蔼示人，但此刻，他再难容忍，顾不得叶志超挤眉弄眼，他怒容于色，慷慨陈词道：
“此外，你作朝廷大员，可知养兵千日，用兵一时之理？！
朝廷每年靡金钱以数万万计，正是为今日退敌之用，若我军只退不战，将来以何面目，面对朝鲜属民，又谈何报效国家也？！”
在座诸人闻言，皆面露羞色。
“大丈夫，生为建军功，死为立大业！苟活鲜亡，皆在此举！
至于成败与否，根本不遑计也，只要以死相搏，于下之事，相信皇上和朝廷，自有定夺！”
说罢，江自康大手一挥，领兵离去，徒留众人，怔在原地。
接下来的日子里，为防止叶志超夜下逃跑，江自康竟派出亲军，全天候、无死角地监视着他。
至此，无论是叶志超，亦或平壤城，两者都好似狂风暴中的一粒仓粟，可怜弱小， 却又孤立无援。