“能在此遇见驸马，是苏拉（安息人名）极大的荣幸。”
“不知驸马前往何处？若允许的话，在下是否可以同行？”
苏听到这，委婉回绝：“感谢您的看重。”
“我此行是陪伴夫人春游踏青，不宜与他人同行。”
“失礼了。”
安息使臣见状显得有些失望，随后说道，“能否给在下一刻钟的时间，有一些事务需要商讨。保证不会耽误您太多时间，已备下了薄礼。”
他示意路边马车上的厚重礼物，显然是价值不菲。
苏轻笑着回应：“怕是要让您失望了。”
“我在秦朝无权无职，难担重任。若是来拜访我，恐怕您找错门了。如今家中一切大事都由内人掌管，我不过是帮衬一些家务罢了。”
传译员越听越觉得尴尬，眼中透出困惑。
“什么意思？”传译结巴地问道。
苏打趣道：“你将来会明白的。小青年啊，慢慢你就懂啦。”
说完，向使臣致以歉意并示意侍卫拦住他们。李云听到争执声，频频回头看。
“郎君，他们在吵架。”
“我的言辞太古怪，他们不敢随便回复。”
“看起来安息使臣对他们不太满意。”
苏笑了笑说：“或许如你想的那般。”
李云仍是一头雾水，问：“找石头做什么呢？”
苏调侃道：“为了以防拳法失效嘛。”
“咱们快些上车，别再计较这事。”
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在关中一带水运发达，秦穆公曾援助晋国大量粮食，渭河两岸白帆点点，显示秦船之兴盛。这次来到渭河南边打听后不久找到了一家技术精湛、声誉优良的大船厂。
“你看那是不是新的水轮架设？”远处木轮耸立，引起了相里菱的好奇与兴奋。
苏也感到惊喜，“看来人家确实下了工夫，不差钱呐。”
他们下车沿着碎石道路前进，穿过茂密树林后，眼前展现出一片宽阔的船厂。工匠们正紧张地卸载着精密齿轮。
苏看十几人合力移动一个并不太重的物品，不禁嘀咕。“也没多重呀。”
伴随着船工的努力，最终齿轮稳妥安置在垫块上，众力竭休息。监工则严苛地斥责坐在齿轮边的工人，并警告其不可损物。
“这齿轮就是铁铸的，就算敲击也不会坏。”
“我来说，踩上去看看也没什么问题。”
监工急忙阻挡：“东家知道了，我非卷铺盖不可啊，拜托手下留情。”李云在一旁忍不住笑出声，轻拉苏衣角：“由得他们做吧。”
监工以为他们是路过贵族，不敢得罪，只得请他们稍微让一让。
“我们就要干活了，烦请贵客退后几步。”
李云轻扯了一下，示意不再干扰。
他回过头大声问道：“休息好了没有？”
“该起来干活了！”
船工们一个接一个起身，好奇地偷偷打量着来者，又急忙低下头。
“一，二，起！”
十几个人合力，紧咬牙关，把沉重的齿轮缓缓抬起，艰难地行走在泥泞崎岖的河岸上。
“就不能让它滚动前进吗？”有人抱怨道，“这样岂不是白费力气？”
来者无奈地叹了口气。旁边的一位年轻人，名叫李成，开玩笑地说：“滚坏了怎么办？到时候遭殃的就是你们这些船工了。”
“那可是钢铁打造的！是铁啊！铁的！”那人加重语气说道。
“好吧，随他们吧。”
来者的思绪不自觉地飘回了前世的记忆中。
那时电脑刚开始普及，人们还叫它微机。为了保护那些昂贵的教学设备，进入微机室必须脱鞋换上特制的脚套，简单操作都充满了仪式感。
现在，面对这架用钢铁和木材制成的水车齿轮，船工们的小心翼翼也变得合理。
“幸好我又回来了。”来者喃喃自语道，“起码不再需要用脚套了。”说完，便拉着李成一同前行，去找那个负责水车项目的人。
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随着船场沿着河边蜿蜒前行，地形逐渐陡峭，小路上挤满了抬着重物艰难行走的年轻工匠。在河道狭窄处，出现了一个大约半亩大小、被精细打磨平整的平台。
“选了个好地方。”
“水流湍急，落差大。”
李成这时明白了船场为何如此安静。众多工匠聚集在此忙活，现场一片热火朝天。
远处呼喊声阵阵传来，即便距离很远也能感受到现场的紧张气氛。
李成接着道：“章先生常年出入内务府，眼界极高。”
“要知道，在民间再普通的企业，放在外面也是不得了的产业。”
船工解释说：“比如上次清理荒废场地时，光是废用的房屋就有上百间，土地超过五千亩。”
“民商用不起这般奢华的大手笔。”李成轻轻摇了摇头，“那边那个就是船厂老板吧？走，咱们找他去。”
众人将齿轮稳稳放置在平台上，解开绑在其上的草绳。两位匠人提着油漆和油料，忙得满头大汗。而站在一旁发号施令的是个满脸胡须，身材魁梧的中年人。
这位老板穿着略显高档，腰间挂着宽皮带。木匠、漆匠、织竹工和其他工人各尽其责，搭建水车看起来理所当然，但他依然小心指挥。
“小毛，给我端杯茶过来。”
“别这么粗鲁！弄断一根材料，你们这两年就不要想拿工钱了！”
老板刚喘口气，突然愣住了——不远处，来者与李成正在未完成的水车周围议论。他赶紧吩咐手下递茶后，径直走过去。
“贵客临门，章某失礼了。”
“公子是来看船吗？”对方态度极热。
来者点了点头：“我姓沈，只是想看看这里的情况。”
“若是论及造船，整个渭水上下数十家船厂，无人能与我们相比。”
李成微笑点头：“沈公子。”
“您不会是章将军的族人吧？”
老板连忙摇头：“不敢当。若真能攀上关系，我也用不着操持船业。”
李成立刻注意到他的皮带有明显不同：精致的装饰彰显出他的地位。“您应该很有见识，不如算给我们听听，这两台水车值多少钱？”
“水车上最值钱的是齿轮，然后是主轴。冶铁司造的齿 约要一千贯，榆木主轴约莫三百贯，其他杂费三百贯左右，总共五千贯足够。”
老板闻言瞪大了眼睛，随即竖起大拇指：“果然见多识广。佩服，尊夫人让章某刮目相看。”
李成带着一丝骄傲说道：“除了两座水车，别的也就那么回事。不过那边的船台，大多空置，难道最近没什么生意么？”
老板一听立刻辩解道：“绝非虚名，随我来看看具体状况如何。”说完引路前行，三人并排走向船场内部，探讨起更多问题来。
“去年在渭城附近，水力便利之处一下子增设了近百座水车。今年开春以来，新建的基台数量已超过去年整年。”
“照这个势头，到了年底，恐怕能突破上千架也说不定。”
“看着相似的东西，实际上却相差甚远。”
张枫转过身来，脸上满是自豪：“先生，刚才尊夫人算出了一座水车需要两千五百贯钱。”
“然而有人用一千贯，甚至八百贯就能建好一座水车。”
陈阳沉声回答：“这肯定是用了廉价劣质的材料。”
张枫接着说：“肯定不会使用内务府生产的齿轮，因为那里的产品不议价。”
张枫笑着说：“先生见多识广，一猜就中。”
“我购买一套高品质的齿轮需花费一千四百五十贯，”他解释道，“而市场上有便宜货只要六七百贯，能省下一半以上的成本。”
李峰禁不住笑了起来：“原来现在就有了山寨货？”
张枫领会其意后点头：“这些廉价品确实是私密作坊在深山里秘密生产，若被官府发现将严惩不贷。”
但他又补充说，“不过经营者背景深厚，早把关系打通了。” 李峰心中暗想自己也曾依靠类似的渠道发家。
他也靠着某个渠道开设了一间铜铁铺子，从而成为了当地有名的人物。
张枫讽刺地说道：“天下最好的水车非内务府莫属，最大的水车昼夜不停地运转，但它们会坏吗？”
“我常沿河行走，从未见他们家的水车有过故障。”
张枫心里暗暗想：你是没见过而已。其实所有机械设备都会有磨损和问题，但由于维护良好，故障概率极低且修理速度快，给人留下的印象非常可靠。
“偷工减料组装起来的水车情况完全不同。”
张枫不屑地摇摇头，“我听说，有一架劣质的水车只用了三天，齿轮便碎成两半再也无法运转了。”
张枫强调家族世代留下教训——水上行船关乎生命安全，任何部分都不可马虎处理。“建造水车同样重要，我们花费的每一分钱都有实际用途。”说着，他们从岸边小道回到了船场。
“先生，请您看。” 张枫从一间存放工具的小棚下面拿出一把长锯，并问道，“您能估测它的价值是多少？”
还没等走近查看时，李峰已经看出这就是内务府常用的样式；改进自他自家的铜铁工坊，略做了些创新调整。
“一贯钱吧。”李峰随口回答。
张枫答道：“这可是内务府真品啊，大木匠锯要价五贯呢！” 李峰凑近一些，看到精细整齐锋利的锯齿赞叹道：“这是秦墨传承的秘密技法所制！”
李峰夫妇二人不禁轻笑；觉得对方太过于夸张，仅仅凭借工具优势并不足以成为行业领先。
张枫显然对这种态度十分不满，转身拿出了更多的不同尺寸锯子给他们欣赏，并继续说道：“这些也是从内务府来的正牌货品，并刻印上制作工匠的名字。”