叶昭杨眼神立刻冷酷起来。
——不敬天子！！！
但是看到将军身上大大小小没愈合完好的伤口，她的怒气犹如烈火骤然被泼了冷水一样，直接熄灭了。
——算了算了，寡人的大将军就是这个个性......
“沈将军。”
她再度开口，语气带着前所未有的凝重，
“你说南陵工坊多次以旧器翻新冒充新品，已持续三年。我记得你还曾说，弩弓库中部分弓弦已经‘软筋松散，拉力不足’。”
“那我问你一句——”
她抬头，眼神冷如刀锋，
“——若此事不查，兵械之患拖延不决，以你的经验看，后果是什么？”
沈靖州坐到案后，面色不变，缓缓抱拳。
“回陛下，有三道重要后果。”
他伸出三指，一语一顿。
“一，军心浮动。前线将士若得知手中所持为伪器、残械，将不信朝廷所给、不信兵部所发、不信工坊所造。军械是军人之骨，骨若松，兵自溃。此事一旦传开，最先动摇的不是战力，而是军心。”
“有道理。”
女帝点头，示意他继续。
“二，误战有失。”
“前线若真遇敌，战弩若断、弓弦若崩，则战局瞬变。若尚在小营，一器失力，尚可收回；但若大战临头，弩阵崩塌，便是雪崩。兵家成败，常在一瞬。”
女帝指尖微紧，“那第三点呢？”
“第三条。”
沈靖州眼神微沉，语气微冷，
“北罗南羌若得此情报，必要趁此机会快攻，或设伏战。以强弓破软弩，以重骑压残军，以此反推战线。我大宣夹于北罗南羌之中，本不安生，此时正是旧弩待换、新械未立之际，内败未稳，外战必破。此，危局也。”
火盆中药香渐浓。
叶昭杨静静听完，良久才开口：“所以你认为，若不处置残次兵械，朝廷三年内......”
“不必三年，三个月。”沈靖州冷声道，“大宣，必有一败。”
叶昭杨低头不语，指腹缓缓转着茶盏，眸光随着火花跳动。
本是想着借此机会好好追查，把一整条利益线引诱出来，如今看来，不可拖延了。
“寡人可以信任你吗？”
她突然抬头，直勾勾地看向大将军。
还没等沈靖州回答，叶昭杨便自顾自回答：“当然可以。寡人的大将军，绝不是什么碌碌之辈。”
......
三日之内，军械库被翻了个底朝天。
沈靖州坐在营帐内，一盏药茶未饮，肩上依旧缠着药纱，左臂无法抬高，只能借右手勉强翻阅文书。但桌案上的军械核验总表，却已被他一笔笔批注得密密麻麻。
“第七批、十一批与十八批，有重复编号，且无销毁记录。”
“第十三批归库的弩机，用的是前年的样式。”
“这一批号段，去年就已经报废销毁。却又在今年的南陵补件中，改了编号，重新归库。”
他指尖停在账页的一角。
“这是一批死器，怎么还能入库？”
副官沉声应道：“查了。编号被人涂改过一次，用的是新墨。但账上却印着原始红戳，批文日期错位。”
沈靖州不语，目光扫过那张字迹娟秀的批文复写本，心头给文官集团罪加一等。
只是奇怪，需要销毁的兵器，一些流回了兵械库，一些已送抵边疆，那其余的，都去了哪呢？
让贪污枉法之人放弃眼前的利益，销毁掉金山银山，他们肯定不会去做的。
“查完全部库房了吗？”
“回将军，查完了。”
“那好啊。”
沈靖州将卷宗合上，却没有再吩咐什么。
“......将军？”
“不急。”他终于抿了口药茶，“我们做了这么多，也得让别人出出风头才行。”
......
皇宫西苑深处，德妃宋远翠正坐于香炉旁，翻阅一摞只供宦官掌控的账册。
太监们的账本不同于朝中账册，那是一本本精密又碎散的口述笔录，每条物资进出都依附于口头令、或是便签调单，而且只有最核心的几人掌握底账。
前朝官员想要拿到这账册，自然是难于登天，但后妃宋远翠却不一样，略施手段，便得手了。
她将一页账册折起，
“南陵工坊——好大的胆子，竟然绕过兵部，自立账目？”
虽嘴上骂着，她眉眼间却浮出一丝笑意。
在账册不起眼的一角，她看到一条小字批注——“北苑库房新增木箱数目与入账不符，传内官司送来，吏部批注急用，未补凭证。”
她怔了怔，又把账册仔细翻看一遍。
一共翻出整整七条类似的记录。
“急用......急着把旧弩翻新后塞进宫，再送出宫。”
“真好一环接一环。”
她咬了咬牙，把账簿拍到贴身侍女身上。
“拿去，送给曹大人。”
......
明面上承担“压迫感”的人，是曹林。
作为兵部尚书，他每日上朝，调兵查账，明查暗访，一日走三部，几乎让户部、吏部、礼部人人自危。
他未与将军碰过面，也未传过话。但他每日调令所签查的，恰恰就是沈靖州前日查出的异常批次。
她没说是谁在为他暗递线索，但查得极快，谁都知道他的背后有着不一般的助力。
曹林、宋远翠、沈靖州三人，没有通报配合，没有言语谋划，却像三枚精准嵌入棋盘的棋子，心照不宣地各自走在棋盘上，合成一局。
纸落笔起、案卷翻飞，一刀一刀，削向文官集团的命脉。
......
文官集团终于察觉到了那种围猎感。
三位高官过去两年所有与南陵工坊来往的合同副本，都已在外存档，而兵部竟能调出最旧版本......
“崔大人，听说南陵出事了？”
“哎，曹尚书要查仓啊，您那封转批......还要不要烧？”
“账本呢？不动不行了……”
文官集团内乱初现。
崔远、李直、顾延清三人暗中联络，一边交代下属烧毁冗余账册，一边派人去内务司翻查能改的物料名目。
他们慌了。
最先动的，是急性子崔远。
“再拖，真要被拿下了。”
他再也等不下去，直接派人潜入京外的一个文书仓库，试图将过去三年与南陵来往的所有订单卷宗焚尽为净。
但他没料到，兵部早在一日前，便已下令封仓查卷。
仓门刚破，他的手下就被拦下，连带着半卷未烧的文书被送到女帝御前。