第187章 众神
潮汐之主不只留下了方舟，留下了祂的知识，在祂的意识即将消亡的日子里，祂也如其他神只那样踏上了寻求延续生命与意识的道路。
在电光闪烁之间，伊森逐渐理解了一切。
纯粹的魔力也能作为方舟前行的能源，甚至在最初这艘船可能就是由潮汐之主的魔力驱使的。
随着链接越来越紧密，方舟便也成为了他意识的一部分，让他觉察到了潮汐之主留下的“小机关”，以及祂在《启迪一书中“文明火种”的真正含义，这与伊森不久前在帝国知晓的另一个称号几乎相同。
神选者。
他隐隐觉察到这是比圣者更超然的存在，这从图尔赞与尤里乌斯对待神选者玛丽的态度就能窥出一二。
方舟一直都在等待着一位继承潮汐之主意志的神选者，展开一场“神选者与灵魂燃料”的旅行，船长被赋予了更艰巨的使命——当最糟糕的情况发生时，他便要作为联系者将所有神选者聚集在一起。
潮汐之主考虑许多，祂无法预见神选者的身份，无从考验其人格和心智，为了确保未来的神选者能完成使命，祂还在方舟上留下了另一个礼物。
祂残留的部分思维和意识会灌注于神选者之身，让他获得超凡的知识，但代价就是用神性扼杀人性，让方舟新一任船长成为一台精密却又冰冷的机器。
拥有现代人见识的伊森很快明白了潮汐之主延续生命的方案。
祂上传了自己意识，要在末日到来之时，覆写到新任船长身上。
至于被思维覆写的神选者究竟变成了什么，也许潮汐之主根本就不在乎，伊森在方舟的每一个角落仿佛都能看见往日的幻影，他清晰地感知到在暮年，潮汐之主属于人类的那一部分早就泯灭了，祂回应了人们对于祂的期望，成为了一个理性、博爱却又无情的神只。
祂将博爱投射到了面对末日以及应对终将复苏的旧神之上，对于单一的个体的态度则近乎于冰冷。
祂不会留给燃料与神选者选择的权力，当末日将至，每个人都将迎接属于他们的命运。
钢铁堡垒的寂静被人们的惊呼声所打破。
议员与工匠们看见了开裂的地面，以及掩埋于钢铁王座之下的底座。
裂痕几乎要将岛屿切割成两半，猛烈的摇晃顷刻间便让奥菲拉的居民陷入了恐慌，被分割开的地面仿佛成为了末日到来前的征兆。
他们的房屋在倒塌，也会有不知多少人坠入裂隙。
潮汐之主预见了这一刻，但祂通过理性的计算得出结论，只要能让文明的火种延续下去，一切便都是有意义的，哪怕在战争胜利之后，幸存的人类要声讨祂的冷血，祂也不在乎。
惊叫声、哭声连成一片，为方舟的航行奏响了号角。
那些下坠之人与仍然活着的人都是见证者。
但紧接着，有人托住了下坠的人们。
他们分明看见从那冰冷的裂痕中长出了无数红色的手臂，就连裂缝之下的海洋亦被染成了红色。
这些充满了不祥色彩的手臂保护了他们，让他们免于坠落，也免于被瓦砾砸扁的命运，仿佛被赋予了生命的红冰将他们送回了地面，望着那密集的红色手掌，居民们头皮发麻，他们一时间不知该害怕还是庆幸。
但紧随其后的变故将他们拉回了现实。
他们看见了空气中被撕开的黑色裂口，扭曲的黑影从裂缝中探出了身子，即使从未见过这种生物，他们也能第一时间觉察到涌动着的恶意。
黑色的裂隙越来越多，很快便占据了整个城市。
“到街上去。”
威严的声音在每一个工匠心中响起，让他们意识到他们一直以来的研究，他们所有储备的科技，便是为了迎接这一刻而存在的。
向他们发号施令的却并非工匠大师格尔布，在伊森面前，就连格尔布仿佛也成为了最谦卑的学徒，发生于眼前的一幕颠覆了他们的认知，而伊森的命令似乎与钢铁王座上的身影重叠在了一起，变成了同一个存在。
这是来自潮汐之主的命令。
然而当他们望向伊森的背影，想要看得更清晰之时，却发现滋生的黑暗遮蔽了他们的视线，那源源不断的黑暗正从格雷被子弹打穿的伤口中蔓延出来。
格雷的面容亦变得扭曲。
邪神的信徒，这样的念头同时浮现在每一个人的脑海里，他们之中的大多数都从未见过邪神的信徒，却能在见到格雷的刹那轻易理解这个概念。
那是无法抵抗的恐惧，仿佛将他们每一个人都捏在手心。
这个邪神的信徒竟然想要谋害复苏的潮汐之主！
“正如我说的，驱动方舟需要消耗巨大的能量，燃烧灵魂是最好的选择。”
格雷咧嘴笑着，他兴奋到了黑烟从眼角、耳孔里溢出来的地步，“而你却用个人的魔力强行启动了方舟，更糟糕的选择是你还要将另一部分魔力切分出去，让奥菲拉的居民免于坠落。”
这是他难以想象的魔力，庞大到足以覆盖整个城市。
但这仍旧是一个糟糕透顶的选择，尤其是伊森的傲慢，让他把后背留给了自己的敌人。
格雷抓住了机会，也必须抓住这个机会，“你难道没有听说过这样一句话么？那些无敌的存在，最终往往会意外地败给一些名不见经传的小角色。”
这胜利的宣言更像是鼓舞自己，赋予自己勇气。
他很清楚自己正在做的一切需要极大的勇气——倘若伊森不将魔力分流出去，只要一个念头就能抹去他的存在，因此从一开始，伊森就没有把他作为对手来看待，正因如此，才让他找到了可乘之机。
而他的使命，便是探测伊森魔力的界限。
就连他们所侍奉的那位掌控黑暗的主人似乎也无法理解伊森的本质。
这似乎是披着人类皮囊的别的东西。
伊森回应道，“你应该高兴才对。”
他聆听到了格雷声音中的颤抖，格雷的灵魂与附着于其上的意识亦是如此。
他还聆听到了来源于格雷灵魂深处的嫉妒与渴望。
这个少年渴望继承潮汐之主留下的遗产，却被钢铁王座之上的存在判定为作弊者，剥夺了他的生命，让他痛苦与不甘中死去。
好消息是，格雷利德重获新生，有了第二次机会。
伊森觉得这是一件值得庆祝的事，应该抽个时间喊上朋友们举办一场聚会，在聚会上热烈地讨论这件事。
而他，自认为比起冷酷无情的潮汐之主是一个热心肠的人。
他愿意回应格雷的渴望，因为这对他来说只是举手之劳。
然而伊森温和的语调似乎起到了反效果，他发现格雷的灵魂颤抖得更明显了，“难道不是么？你马上就可以成为这些禁忌知识的继承者，需要发表获奖感言么？”
格雷用实际行动回应了伊森。
无边的黑暗如潮水般涌向了他。
看来是一位不善言辞的羞涩少年，伊森尊重每一个人的选择。
席卷而来的黑影顷刻间荡然无存，格雷利德就维持着扭曲的表情呆立在了原地，黑暗正在离他远去，附着于灵魂之上的污浊之物正在被某种无上的力量剥离出去，即将熄灭的生命之火也被那无上的力量延续了下来。
在恍惚之间，格雷隐约听见了齿轮转动的声响。
那声响来源于他的身体，取代了他早已不再跳动的心脏。
紧接着无数本不属于他的知识与认知被灌输进了格雷的大脑，他几乎在刹那之间就理解了方舟的操作指南。
他要找到分散于世界各处，与他相同的人。
咦？
这是他的想法么？
为什么他一点都高兴不起来？
明明心中的渴望得到了满足，是做梦也想象不到的场景，他却感受不到一丁点的喜悦。
当然也没有惶恐、愤怒，无论美好或是丑恶的情绪，都平等地离开了他。
继承这些知识是他从出生的那一刻起，就被家族的人们赋予的理想，那些人夸赞他天赋异禀，是非同寻常的存在，这样期许让他品尝到了特权的滋味。
哪怕做了错事也会被原谅，甚至是触犯了奥菲拉律法的行为都会被家族掩盖。
格雷便是在这样的环境中成长到了今天。
家族让格雷明白，奥菲拉的律法只是为了平凡人而存在的，他却能凭借自己的心情与喜好行事。
于是，家族营造的美好的计划，便也成为了他的理想。
只要继承了那些禁忌的知识，他随心所欲的生活就能继续下去，他也注定是要继承那一切的。
可是……
在继承了那些知识之后，他又该做些什么？
格雷从没有想象过在那之后的问题。
是了，他要找到那些散布在各个大陆，与他相同的存在。
格雷心中忽然有了答案，这一刻，他的瞳孔失去了色彩，脑袋垂了下来，脸上再也看不出任何表情，仿佛一台被设定好程序的精密机器。
伊森默默观察着格雷的改变，对他来说，这也是认知与学习的过程。他见证了人格的泯灭，以及被神性覆盖意志的结局，这一切的改变都符合了潮汐之主的预期——哪怕最终登上方舟的是一个十恶不赦，被邪神蛊惑的堕落者，祂也能将其“拉回正途”。
这是一笔双赢的交易。
格雷得到了他梦寐以求的宝藏，伊森增长了见识。
更重要的是，这艘船需要一名ai船员。
“起航吧。”
伊森开口说道，格雷无言地点了点头，一声轰响响彻奥菲拉，紧接着，深处工匠区的人们便觉得脚下的地面开始了移动。
而这一切在议员们眼里又是另一番景象。
他们同样见证了格雷利德转变，这是比击败或杀掉这个反叛者更骇人的景象。
在他们看来，伊森是把人类变成了机器。
这便是属于潮汐之主的权能，远远超出了他们的理解范畴。
？
当伊森看向议员们之时，那熟悉的惶恐而又敬畏的眼神深深刺痛了他的眼睛。
这让他不禁想要提醒这些人——首先，你们是一个无信仰国度，请扞卫你们的立场！
从技术层面来讲，他只不过是顺水推舟，帮助少年格雷实现了一直以来的愿望。
他不会制造机器人！
但现在并不是向这些人进行解释说明的时候，他感知到奥菲拉某处正在发生的事。
方舟的轰鸣唤醒了那栖息于海洋最深处的古老存在，整片海洋都在回应着他。
他看见了被掀起的海浪。
犹如一道墙壁连接着天空，将远方的一切都遮蔽于蔚蓝之中。
直通天幕的墙壁正在缓缓朝着他们靠近着。
当那个古老存在睁眼之际，奥菲拉将迎来第一场海啸。
而用于唤醒那个古老存在的，同样是拥有古老血脉之人。
这是一笔交易，也是奇迹的代价。
与此同时，在奥菲拉的海岸边上，凛冬正站在满地的血污之中。
这些来自利德家族的人们倒在地上，失去了生息，他们的血被用于勾画仪式圆阵，被剥离出的骸骨成为了召唤的素材，被斩下来的头颅还来不及腐烂，便被放置在了圆阵的最中心，那是一位老者。
他们看起来主动放弃了抵抗。
而做出这一切的男人，也是众多尸体中唯一死状不同的那一刻。
他的身体被冰刺洞穿，流淌出的血液也结了冰，他的手里拿着祭祀用的匕首，临死前还恶狠狠地瞪着凛冬的方向。
“一旦达成了契约，就必须执行。”
响尾主动为凛冬说明情况，“哪怕契约的内容是让他献祭家族的其他人，别误会，我们从没有强迫过他，但死而复生的奇迹，也需要同样程度的献祭，不是么？”
她完成了自己的任务。
直起身子，垂下的双臂化作了蠕动的暗影。
接下来的任务是象征性的挣扎几下。
响尾的身影化作了流窜的暗影，脸上依旧是妩媚的笑容，死亡似乎无法在她的心里勾起一丁点波澜。
唯一的遗憾，恐怕也就只有无法看见接下来的事了。
她的意识恍惚了片刻，随即视线便发生了逆转，随着下坠的身体落向地面。
响尾看见了经过她的凛冬，以及停滞于原地的半身。
自始至终，魔女的目光都没有为她多做停留。
魔女的目的是海面，她走到岸边，弯下了腰，将手掌触碰在逐渐躁动的海面上。
下一刻，整个世界便陷入了静止。
远处直通天幕的海浪停止了运动，变成了一座宏伟壮丽的冰墙。
响尾的笑容愈加灿烂，她落在了一望无边的白色寒冰之上，冰冷一度剥夺了她的痛觉，她不禁想象着那上演于数个纪元之前的灭世洪流，是否也是如此波澜壮阔的景象。
被冻结的不只是海水，那些不断从裂隙间钻出来暗影也在顷刻间化作了冰雕。
圣者用魔力为方舟铺平道路。
她觉得比起昔日的传闻，魔女似乎又变得更加强大了。
这便是响尾见证的最后一幕。
完成了这一切的凛冬有些恍惚，趔趄了一步，轻轻用手捂住额头，这是过度消耗魔力所引发的必然症状，就连学院里刚入门的学生都学过这一课。
凛冬索性抱着膝盖，坐在了海边，凛冽的海风扬起了她白色的长发。
以前在北境闲来无事时，她就喜欢这么发呆。
不过学院里的教授们对此有不同的解读，他们认为这是冥想，能从一定程度解释她拥有如此强大魔力的原因。
她听见了来自身后的轰鸣。
尘封了数个纪元的方舟展开了它的第一次航行。
她也隐约看见了冰墙后钻出海面的触手，即便还未完全冲破深谷的封印，便让海洋深处宛如末日。
那里便是方舟的目的地。
当然还有别的影像，随着魔力的增长，以及对于时间领悟的不断加深，那些仿佛来源于未来的景象便会时不时浮现在凛冬脑海里。
在另一个末日里，方舟未能等来新的船长。
随着议长死亡，奥菲拉的方向彻底崩溃，第一场海啸便将整个城市淹没。
艾利欧姆的触肢缠住了这个城市，将它拽入了深海，接着便是整个西大陆。
这是第二个被灾难毁灭的国度。
一个与她有着相同长相的人坐到了她的身边，有样学样地抱起膝盖，侧过脸来盯着她。
这一次，魔女脸上没有了戏谑或狂热的表情，她罕见地安静了下来，让凛冬觉得自己似乎正面对着一面镜子。
凛冬开口问道，“是为了弥补遗憾？”
魔女点点头。
“为什么？”
凛冬有些不解，自两年前的堕落战争过后，她便彻底被负面情绪所笼罩，若不是在溪木镇被伊森这么一个多管闲事的人抱回了家，她旅途的终点应该是毁灭。
不是毁灭了自己，就是毁灭了帝国。
她不是好人。
甚至很多时候都完美符合人们对于恐怖分子、邪神信徒的定义。
她也对拯救即将被毁灭的文明没有任何兴趣。
所以凛冬有些好奇，为什么眼前这个看起来比她更极端的魔女要如此费尽心思。
“你的内心应该已经知道答案了，不是么？”
魔女轻声说道。
——“你们所经历的一切，是每一个正位神都曾走过的道路。”
(本章完)