辛卡洛？谁是辛卡洛？
凛冬冷不丁地说出这么一段话之后，院长和弗兰奇愣了好半晌，才终于想起了这个名字背后所代表的可怕含义。
恶魔之主，如今的三大邪神之一。
祂通常以这样的身份被人知晓，很少有人直呼祂的名字。
这话听起来有些怪怪的，可仔细一想却又没什么问题，时旅者虽然毁灭了一个文明，在与人类的交手中从未留下过败绩，但和真正的邪神相比无异于小巫见大巫，就连正位神和中位神们也没有过直面邪神的战绩，祂们也只是想出了某种手段将祂们封印了出去。
“你们……见过辛卡洛？”
院长问道。
“刚见过。”
如果可能的话，凛冬不希望再遇到辛卡洛第二次，尽管伊森说辛卡洛被“恢复出厂设置”了，这会带来严重的记忆丧失，但以祂的那扭曲的性格，谁又能保证祂以后不会再次迷上伊森呢？
那沉重到了极点的性格一看就不像是能干出好事的。
经过此次无底深渊之行，凛冬作为伊森家属，对如今主流认定里的三位邪神进行了评估，剩下两位在她这里的评定倒是还算过关。
凯恩，相互扶持，并肩作战过的战友情，危险度低，不必担心。
巴扎托斯，艺术与审美领域的灵魂密友，危险度中，需要时不时盯着。
凛冬希望这两位能多向安波利斯的学习，把时间用在发展自己的兴趣爱好上，不要整天惦记着她家的伊森。
“祂……是怎样的？”
弗兰奇彻底放弃，不再与这个疯狂的世界抵抗，现在他只想知道更多。
“很多眼睛挤在一起，满天都是。”
凛冬想了想说道，但她很确信那依旧不是辛卡洛的本体，旧神的体型实在太过庞大，到了超越人类想象的地步，因此凯恩、巴扎托斯和安波利斯都需要借由某种行走于现实位面的媒介来与他们见面。
弗兰奇和她交换起书本上的信息，“我听说祂更像是一片影子，有黑暗的地方，就有祂的存在。”
“现在不是讨论辛卡洛的时候。”
院长提醒逐渐把话题带歪的两人，“弗兰奇先生，你认为还有别的时旅者潜入了学院，教授和学生们仍然处于危险之中。”
想要把这些能够变化外表的怪物从人群揪出来很不容易。
“《带你了解100个黑暗生物》中提到过一种与时旅者具有相似能力的怪物，
它们也能变化外表，变成人类的样子。”
“易形怪！”
弗兰奇脱口而出，他以前还在学院就读时，就展开过黑暗生物的研究。
倒不是因为他喜欢神奇动物，而是能以实践考察为幌子溜出学院，“可时旅者的能力要比变形怪高级得多。”
书上提到易形怪有诸多弱点，比如惧怕银制武器，厌恶生命神教的祈祷与祝福类法术，这也算是许多黑暗生物的共性，而在变形时，它们还需要收集到被变形者足够的生物样本，这直接导致了被易形怪盯上的人，往往都会沦为它们的食物。
如今炼金学中的变形药剂就是根据易形怪的特点变化而来的。
而时旅者，他们则完全超越了这些条条框框的限制，变形对他们来说就如吃饭喝水一样简单。
“这是因为我们还不够了解他们，我们说不定能从一些书本里找到线索。”
伊森提出了自己的见解。
“很好，伊森先生，学院的禁书区可以向你开放，凛冬小姐知道它的位置。”
院长欣赏伊森的点又多了一条——他喜欢伊森的思维方式。
没有被时旅者的名头唬住，哪怕没有任何与之相关的信息，也能把它当成一个新事物去调查研究。
这就是下一任院长最合适的人选，要比当时的凛冬合适得多。
他还记得当自己提出要推荐凛冬担任院长时，那些教授们吹胡子瞪眼，甚至不乏有人以辞职作为要挟，他们承认凛冬的元素魔法天赋，但以她那顽劣的性格，若是继承了隐者的头衔学院将会迎来最黑暗的时代。
最坏的情况是整个岛屿都要被她给炸飞。
几次关于这个话题的讨论都不欢而散，无奈之下，院长一度设置了“代理院长”这个头衔，为了帮助凛冬完成转变，然而在转变完成之前，就爆发了两年前的堕落战争。
听闻了帝都战役的学院导师们心情复杂。
在他们心目中，凛冬是个“黑魔王”，但你要说她没有底线地与邪神信徒沆瀣一气，至少他们这些看着凛冬成长的教授们是不会相信的。
坏也分很多种。
凛冬属于只是那种调皮到让他们血压飙升的捣蛋鬼。
这些年来学院和帝国之间的关系并不融洽，尤其是在堕落战争后，元素塑能师们几乎不和生命神教的信徒们再有来往。
“时候不早了凛冬小姐，你之前起居室还空置着。”
院长提醒道。
如果换成伊森这样靠谱的青年人，想必那些教授们也没有意见了。
“……我知道了。”
凛冬有些意外。
如果没记错的话，当时帝国的七人议会向她发出召请，亨利六世亲自率领骑士团前来学院的时候，学院的教授们各个都乐疯了，巴不得敲锣打鼓把她欢送出去，她还以为自己的办公室起居室早就易主了，甚至为了“辟邪”，还要在她住过的地方打上封条。
弗兰奇留在了院长室，他们似乎还要为时旅者的威胁进行更多讨论。
“你要小心那个老头！”
走出大楼，凛冬立刻严肃地提醒伊森。
伊森不解，“小心院长？为什么？”
看上去是个慈祥和蔼的老人，在他们的面前没有架子，言谈举止中都透出智慧的气息，这第一印象还算不错。
“他有阴谋！”
“会不会是你想多了？”
“我以前见过他这样，他绝对是在盘算让你接替隐者的头衔，把你留在这里当院长！”
凛冬以前就遭遇过这样的场景。
院长把手搭在她的肩头，苦口婆心。
凛冬，你是一个大人了。
你是学院聘请的教授，你得为所有人做出表率。
凛冬，我希望你能继承隐者的头衔，带领学院走向辉煌。
要知道元素塑能师里已经很久没有人完成过晋升了，你握着这枚钥匙。
“后面的内容已经记不清了。”
凛冬只记得院长压在她肩膀上的手充满了力量，那场谈话持续了许久，大约有半个晚上，老头很少长篇大论，他将自己对于学院的未来寄托在了自己身上。
这或许也是老头要力排众议的原因。
“你没仔细听。”
“嗯。”
“为什么？”
“因为我怀疑他把鼻涕虫糖粘到我胳膊上了。”
气氛不可避免地陷入了僵硬的沉默，两人并肩走在月色之下，片刻后，凛冬说道，“事后证明是我错怪他了。”
“你为什么会产生这样的想法？”
伊森觉得这才是最离奇的地方，他很难把院长和“老顽童”这三个字联系在一起。是
“因为我以前这么干过，我把鼻涕虫糖粘到了他魔法袍的背上，直到当天晚上才有其他教授提醒他。”
凛冬将心比心，认为自己的担心很正常，“如果有人把鼻
涕虫糖粘到我的身上，我肯定会想办法报复回来的。”
伊森的眼前一片黑暗，他现在知道为什么学院的教授见到凛冬都是一副天塌了的眼神。
“你为什么要这么做？”
“……刺激。”
凛冬心虚地把目光瞥向了脚边的花坛，老师威严的气场荡然无存，“毕竟院长之前是公认最强元素塑能师嘛。”
现在伊森彻底搞明白了。
学院里没有人因为凛冬白发红瞳的特征歧视她，也没有人因为她异于常人的魔法天赋而把她当成异类来看待，她之所以走到今天声名狼藉的地步，完全是她自己争得来的。
“总之，你知道这是院长的阴谋就可以了，待在学院可无聊了，每天都要被一堆琐事缠身，比如……比如有人把教室搞爆炸了，院长就得立刻去处理。”
“为什么教室好好的会爆炸？”
“嘿嘿。”
凛冬干笑了几声，“我知道，我知道，嘿嘿，人嫌狗厌嘛。”
她以前从不反省自己的所作所为，想做的事就立刻去做了，闲杂人等气得牙痒痒却又拿她没办法的表情只会让她更加兴奋，但在遇到了伊森之后，她开始在乎起了自己的风评。
尤其是在遇到了辛卡洛之后，凛冬多少能理解自己在教授们心中的份量了。
“还是有些不一样的。”
不知不觉，两人漫步到了凛冬的居所，那是一个独立的公馆，位于学院的西北面，与大多数教授的居所都相隔了大半个学区，凛冬打趣道，“有什么不一样？之前这块空地还是教授们受不了我，联名让我搬来这里住的。”
“你已经有好几年没回来过了吧？”
“之前去七人议会了之后就很少回来了。”
“可是花园里的植物都被仔细剪裁过了。”伊森一边说着，一边走进公馆，几年前的蓄能水晶仍然能维持正常运转，地板上洁净如新，“看起来，你不在的时候经常会有人来帮你打扫屋子。”
伊森大约理解了教授们对于凛冬的情感。
自家的孩子。
哪怕调皮到恨不得把她扫地出门，可真要是在外面受了欺负，反而要比他们自己被欺负了更难过。
只是过去教廷在帝国的势力根深蒂固，学院没法向教廷兴师问罪，便只能偶尔跑来这间屋子睹物思人。
辛卡洛则不同，祂真的被讨厌到连狗路过都想踹祂一脚的程度。
“等明天天亮了，我陪你
去拜访一下教授们吧。”
“明天？不行！”
凛冬的情绪一下子激动了起来，甚至直接化为了行动一把抱住了伊森的胳膊，“我还没准备好！”
“准备什么？”
“魔法道具。”
如果现在去拜访教授们，伊森将会听到鼻涕虫糖更“精彩”的故事。
首先，她需要联系到罗威娜，制作一些夸夸卷轴道具，“罗威娜何在？”
隐藏于暗处的身影给予了回应。
——“我应邀前来，带来了风的消息。”
那阴影缓缓凝聚成人形，呈现出了奇妙的姿态。
目光交错。
公馆里剩下的只有漫长的死寂，伊森不动声色地退到门口，把门关上，以免这惊人的对话真的被风带去了路人的耳朵里。
“罗威娜，你病了？”
伊森的眼神充满了人文关怀。
事实证明温馨的关怀的杀伤力要远远高于恶语中伤，罗威娜的脸一直红到了脖子根，她觉得自己的脸颊都烧了起来，用双手死死捂住脸。
两个人的反应和她想象中相距甚远，她刚才说的是凛冬中二时期的黑历史，在她的设想中，捂脸的人应该是凛冬才对。
罗威娜还不死心，“凛冬也干了！”
……
“总之，有没有那种能在本人意识不到的情况下改变语义的魔术？”
凛冬向罗威娜提出了自己的魔法设想，“就比如说一个想骂我的人，在咒语的影响说出来的全都是赞美之词？”
这是最理想的结果，如果做不到的话，就只能退而求其次，思考洗脑的可能性了。
“凛冬，我觉得这不是求人的态度。”
以扑街姿态趴在地上，屁股上扎着一枚冰锥的罗威娜说出了自己的想法。
“你们从一开始就搞错方向了。”
伊森不得不站出来打断这场错误的魔法研讨会，“你真正需要的不是魔法和魔术道具，而是让他们感受到你的诚心。”
他觉得这才是人与人交往的关键，“我们需要一个果篮，还有一些有助于魔法研究的礼品。”
被两人这么一闹腾，伊森也突然有了一种见女方老师和家长的紧张感。
“还有，罗威娜你为什么会在这里？”
“因为我的使命还没有完成，占星公会和学院的谈判僵持住了，学院的教授们普遍不希望和占星公会建立联系。”
尽管院长对于占星公会的提案很感兴趣，但学院本质上采取的是民主投票的制度，这一任隐者从不在这里搞一言堂，当一个议题出现了超过半数人反对时，往往就会遭到驳回。
“如果按照常规的手段，我们作为帝国一方的代表，应该很难说服他们。”
“这不奇怪。”
魔术师和元素塑能师的恩怨由来已久，试想一下，一群之前处处和你作对，不遗余力地把你排挤出帝国的人突然跑回来找你重修于好，目的是看上了你们家地下室的某个宝藏，换做谁都会觉得这群人没安好心。
“哎，我心累啊！”
罗威娜趴在地上不想起来，这些事全都是冒牌卡德拉搞出来的，现在冒牌卡德拉死了，剩下的一地烂摊子都得她来收拾。
“说说你的非常规手段。”
凛冬了解罗威娜的为人，开口问道。
“我注意到学院有人在鬼鬼祟祟地搞地下研究，我本来是想抓住他们的把柄作为要挟，逼迫他们在表决上投同意票。”
这便是“根”的职责。
哪怕采取不光彩的手段，也要达成帝国的使命。
除了用把柄要挟之外，她还掌握了许多能够改变一个人想法的法术，但这里毕竟是凛冬的母校，在谈判彻底破裂之前，罗威娜还是尽可能希望通过和平外交的方式来解决纠纷。
不过今晚发生的事改变了罗威娜的想法，“我本来以为弗兰奇就是那个躲在暗地里搞事的人，结果没想到他反而是个好人。”
那是一个被大多数学生讨厌的家伙，一度勾起了她在占星公会时不快的回忆，便先入为主地把弗兰奇标记成了恶人。
这种出生于魔法世家，血统纯正，父母都在魔法部身居要职，性格招人嫌的，能是一个好人吗？
但是没办法，伊森给弗兰奇发了一张好人卡。
这是罗威娜的第一方针。
伊森说的肯定是对的，她就不必再把脑细胞浪费到弗兰奇身上了。
“弗兰奇认为有时旅者潜入了学院，你可以继续调查下去。”
伊森说道，他觉得现在一切关于魔网未来处置的问题都为时尚早，这个宝藏已经枯竭了上千年。
“得令！”
罗威娜扒拉掉屁股上的冰锥，翻了个身，从地上缓缓爬了起来，“既然回来了，就给艾薇他们打个电话吧，你们失踪的这些日子，帝国那边都快要急疯了，你们的贝壳要是丢了就用我的。”
罗威娜把贝壳放在桌上。
虽然凛冬依旧不友善，又一次用冰锥术袭击了她的屁股，但在见到两人之后，她的心情安定了不少，所以她在心里做好了决定，今晚无论发生了什么，她都要赖在凛冬的公馆里不回去。
回到房间后，伊森拨通了艾薇的电话。
现在已是深夜，电话却在第一时间就接通了。
没有太多实质性的聊天内容，艾薇只是再三确认了他们地点和安全问题，她的语气听起来很激动，甚至还有一丝不易觉察的哭腔，当然，用艾薇本人的话来解释，这是她晚上辣薯片吃多了，嗓子不舒服。
帝国一切安好，他们无需操心。
伊森躺在床上，仰头望着天花板，月色照进这间屋子。
在夜深人静之后，一个疑问在他脑海中浮现。
如果他对于这个世界的判断是正确的，那么艾薇，罗威娜乃至彼岸，他们只是一些生成的数据么？
不，绝不是。
至少在他对于穿越前的记忆里，设定好的数据和程序绝对没法到达这样的程度，他在溪木镇所遇到的每一个人，都是有着属于他们的真实的人生，反倒只有辛卡洛的记忆宝库才更像是技术不成熟时的早期作品，充满了许多不和谐的空白。
在“玩家”没有注意到的角落，这个世界的一切都在稳步推进着，即使他离开了也是如此。
帝国还会继续下去，内阁的一系列新制度正在积极有效地推进着，响尾近期带着一部分洛菲克财团的残部返回了帝国，深渊的动荡将财团分成了好几拨势力，除了没有接到撤离命令，疑似已经全部死在崩塌位面的狂热分子之外，还有一部分加入了追随着“神”的指引，南下寻找新的栖息之所。
这些都是他们不在时发生的事。
这个“游戏”依旧在正常运转，真实到伊森已经很难单纯地用数据来衡量他所遇到的一切。
连带着，他的猝死也充满了诡异的气息。
他还需要更多的信息。
麦卡-德林笔记上的那一行字便是新的指引。
到魔网里寻找答案。
伊森整理思绪，那么接下来的“主线任务”就已经非常明了了，他要重建魔网。
“在想什么？”
凛冬翻了个身，却发现伊森还平躺在床上盯着天花板发呆，好奇地问道。
“关于魔网的事。”
“你说过欲速则不达。”
凛
冬举出了伊森提到过的奇妙描述，她喜欢这些言简意赅的表达，它蕴含着某种智慧，遥远却又熟悉。
伊森笑了笑，“嗯，你说得对。”
“老师说的当然是对的。”
凛冬也回以微笑，“再告诉你一件事吧。”
“嗯？”
“罗威娜好像睡着了。”
“时候不早了。”
今晚发生了太多事，不论他们或是学院的教授们都要消化。
再过不久天就要亮了。
“如果失眠的话，我倒是有一个好主意。”凛冬又凑近了一些，碍事的家伙已经没动静了，“以前我睡不着的时候，就喜欢抱着枕头，要不了多久就能睡着了。”
她看出了伊森眼神中的疲惫，决定把快速入眠术分享给对方。
而且现在就有一个更好的“抱枕”摆在伊森面前，比枕头更软，也更香。
对于快速入眠法，凛冬有着绝对的自信，这是经过了她亲身实践的结果，“你不是说明天不是还要拜访教授们么？得养精蓄锐才行。”
伊森采纳了凛冬建议，这的确对于快速入眠很有帮助，他强烈推荐有条件的朋友们可以在家试一试。
他闭上双眼，视线很快没入黑暗。