翠姐在秀秀的安慰下，心情平复了许多。她用手背擦了擦眼泪，看着肖浩道：“浩子，感谢的话说多了就显得客套。要不这样，后天风味馆重新开张，我先定一桌，请身边几个玩得好的姐妹搓一顿，也当是祝贺。”
肖浩本想和翠姐多聊一会儿，顺便了解一下灯笼店的情况，以此为突破口，探寻贩卖人口的线索。
就在这时，他余光瞥见十来米远的暗处，有一点忽明忽暗的香烟火光。笑着对翠姐调侃道：“不出意外，明天你就是风味馆的员工了。作为老板，哪能在自己员工身上薅羊毛啊！你们赶紧去吃烧烤吧，再这么聊下去，摊位上的烤串都要被人抢光了。”
翠姐察觉到肖浩眼神中的细微变化，顺着他的视线望去，也发现了暗处的火光。她明白，如果真遇到什么麻烦，自己和秀秀留在这里只会成为肖浩的累赘。于是，她迅速起身，挽住秀秀的手臂，临走前不忘隐晦地提醒：“你自己也要小心点。”
等翠姐和秀秀走远，肖浩才转身看向暗处，语气平静地说道：“我以为你至少要明天才会出现，没想到你这么急。”
阮文雄从阴影中缓缓来到他身边，目光投向远处的夜色，低声问道：“边水这个地方，最缺的东西是人性，知道为什么吗？”
肖浩冷笑着回道：“因为人性在这里很难生存，所以稀缺。”
阮文雄追问道：“那你为什么还管这些闲事？”
肖浩静静地望着黑漆漆的湄公河，自嘲道：“因为现在还是人，所以想做人事。等哪天不是人了，自然就不会再管这些。但无论我是人是魔，都不认为这样的事叫闲事。”
阮文雄沉默了片刻，目光复杂地看着肖浩的侧脸。片刻后，他苦笑着摇了摇头，语气中带着几分无奈和感慨：“真不知道该怎么评价你这个人。说你善良吧，可你今天实在不够厚道，完全把我当成了你烧烤摊上的烤串。说你阴险吧，又是我自己主动找上门来，给了你暗示。你是举一反三，把能榨的资源都榨干了。”
肖浩试探性地问道：“你就这点能耐？”
“这点能耐？”阮文雄轻“哼”了一声，“今天去巡逻队的男人姓白，下面的话还用我说吗？”
肖浩知道，杨家、白家、刘家，这三股势力掌控着边水，睁大眼睛道：“那个男人是白老头的直接亲属？”
阮文雄含糊其辞地回道：“不远不近，没有出三房的血缘关系。”
肖浩稍稍安心了一些，疑惑道：“敏来不是杨文娟的狗腿子吗？白家怎么会插手这件事情？”
阮文雄叹息了一声，语气中带着几分深意：“这就是博弈。敏来不算什么人物，但他是杨家阵营里的人。白家出手，可不是在乎他这样的小角色，更不是为了让他记住自己的人情。而是为了给人彰显自己大度的表象，同时也在间接打杨家的脸，意思就是——杨家连自己的人都保护不了。”
肖浩眉头紧锁，低喃道：“没想到这河水这么深。”
阮文雄看到肖浩的神情忽然低落下来，选择性的安慰道：“也不算深，巡逻队毕竟是执法机构，你在那里打人，白家才有出面的借口。如果是大街上，你即便把敏来打残，只要不动枪，白家都不会冒这个头。”
“你是杨家人？”肖浩听到阮文雄的话里中，觉察到一丝对白家的不屑。
阮文雄原本温和的神情骤然一沉，目光如刀般锐利地直视着肖浩，冷冰冰地说道：“在边水这个地方，有些话明知不该问，就别轻易出口。我也好奇，像你这样的人为什么会来边水，但从没想过要向你求证。你想了解什么事情，只能靠自己的本事去查。有些事情，就算亲眼所见，也未必是真相，更何况是道听途说。”
肖浩看到阮文雄不但神情冷漠下来，眼神中还充满了戒备，只得回归到先前的话题，故作尴尬地挠了挠脑袋，避重就轻地解释：“我在风味馆等了敏来那么久，他没有来，我才冲去了巡逻队。”
阮文雄看到肖浩知进退，没有咄咄逼人，这才把手里的烟蒂丢在湄公河里，重新拿出烟包，抽出两支，递了一支给肖浩。
肖浩赶紧摆手道：“不会。”
阮文雄强行塞进他手缝里，含沙射影地说道：“放心吧，里面没有毒品，你可以要经历的事还多，学会抽烟，有助你考虑问题。才能想出更合理的借口，来解释你今天的行为。”
说到这里，他掏出打火机先帮肖浩把烟点上，然后自个点上，继续说道：“你今天去巡逻队，不就是想试探我能给你多大的支撑吗？现在我可以告诉你，我的能量，不如去巡逻队那个姓白的。”
肖浩苦笑了一下，猛吸了一口香烟，呛得咳了好几声，忍不住埋怨道：“我说了不会你还不相信。”他随即把抽了一口的香烟丢进湄公河，接茬道：“谢谢你的坦诚，我为今天的事情道歉。”
阮文雄聪明地岔开话题道：“现在知道我们一面之缘，缘起哪里了吧？”
肖浩点了点头，语气中带着几分感慨：“我是从你那天离开的背影中，才想起那档子事。”
阮文雄这才摆了摆手：“所以不用给我道歉。这点小事，与两条命比较，根本无足挂齿。在你身上，我看到人性的光辉，还需要我帮什么吗？”
肖浩心中一动，他很想问自己救的那个女人现在情况怎么样，可又担心那是阮文雄的女人，这样直愣愣地问就会显得唐突。
他思考了片刻，点头道：“如果我在边水出了意外，麻烦你照顾一下我身边的几个朋友，特别是风味馆的三人。”
阮文雄郑重其事地点了点头，语气坚定：“如果你真出了什么事情，只要我阮文雄还活着，一定不会让你失望。”
肖浩直言不讳道：“不想知道我为什么这么交代？”
阮文雄摇头道：“知道问也是白问，所以不问。”
肖浩得寸进尺道：“可以附加点条件吗？”
阮文雄再次摇头：“你这附件条件坏了这里的规矩，我没有能力办到。”
肖浩疑惑道：“我都没有说条件，你怎么知道我想要什么。”
阮文雄冷笑道：“我倒是希望你找我要点什么，也当是还清了人情。可你已经做了遗言交代，就不会为自己的利益考虑，而我已经答应照顾你的朋友，不出意外，你的附加条件就是刚离开的那两个女人。”
肖浩用手指了指阮文雄：“和你这样的人打交道，没有几个心眼真不行。”
“你是步步为营，心眼还不够吗？”阮文雄白了肖浩一眼，这才耐心解释，他拒绝的原因。
外地人贩子将女人骗到边水，主要是为了与武装权贵拉拢关系，其次则是以人换货。这些女人的第一次卖家，往往是这些权贵。
如果阮文雄靠关系帮翠姐和秀秀恢复自由身，这样的先例一旦打开，边水的其他权贵便会效仿，利用手中的权势一人多卖。灯笼店花了银子，最终可能落个人财两空，谁也不会做这种亏本买卖。
这无异于动了那些专门从事人口交易权贵的蛋糕，可能产生一连串连锁反应，所以一般人不会去触碰这条红线。
小芳恢复自由身，杨文娟是花了银子，只是小芳已沦为边缘化，残存的姿色价值不高，灯笼店的老板就卖了一个顺水人情，杨文娟花的银子不多，但也是大几万起步。