李婉儿在屋里一如既往绕着桌子打圈圈。看到杨植进屋，婉儿愣住了，她瞥一眼屋里的更漏，问道：“老爷是提前交卷了？”
杨植笑着说：“我写了六千多字，超过了前状元罗伦，第一个交卷！”
婉儿感觉有点不踏实：“常闻语曰：峣峣者易折，皎皎者易污！老爷这样高调，就不怕木秀于林，风必摧之？”
“吾观那状元头衔，如插标卖首尔！”杨植豪气干云道：“一切尽在掌握中！要学会舆论上造声势，给读卷官制造压力，这样我的状元就是实至名归！”
婉儿放下心来，倒了一杯茶双手递过：“那老爷坐下歇歇，妾身给老爷松松骨！”想想又说：“晚上要不要再去两位老师家里拜访？”
“不用了！今天下午开始，我杨植的大名必然传遍北京士林！
首先制造舆论, 夺取政……，嗯，夺取状元，然后解决级别问题, 再大大发展势力，这是一般规律！
这个一般规律, 对杨植和杨廷和都是适用的, 基本上是一致的。”
婉儿满脸堆笑，边给杨植捏肩边憧憬道：“老爷考上状元，也不枉妾身顶着一个不尴不尬的正妻名份！
你就不怕杨首辅从中掣肘？”
杨植仰天长笑：“夫人，你看咱们大明，很多文臣的笔记都记录过本人参加科举或主持科举经历，还公开说自己主持乡试会试时，看到哪篇文章说此人必定是某某某，非录取他不可！
但是，唯独没有人说过殿试读卷的事情！殿试的水很深，只有我这种经常与最高层谈笑风生的人，才能窥视一二！
杨首辅阴阳怪气，绵里藏针，吾料其不能成事，终难逃余之一握！”
婉儿彻底放下心来，笑逐颜开：“捏完了肩，妾身就给老爷打洗脚水来！
不过自从嫁给老爷，妾身发现只要老爷说话有宁波口音就诸事不顺。老爷还是不要学那张时彻说话。”
傍晚杨廷和下值回家，便看到好大儿杨慎、好二儿杨惇都在书房等候。
杨惇也参加了本科会试并中式，是杨植的同年，他刚刚从奉天殿殿试回来。
两儿见礼问安后左右侍立，杨廷和坐下道：“惇儿，今日殿试如何？”
杨惇闻言恭敬回道：“圣上出的题，不太好回答。”
杨廷和点点头道：“你会试中式后，我本来请辞读卷官的，但是圣上曰不必避嫌，明日为父只得勉为其难！
吾家已有一个状元，你只能在二甲前二十名，进六部没问题，但是入不了翰林院，不要心有怨望。”
杨惇正想谦虚几句，杨慎在另一旁不服气道：“那费大学士两代三人同入翰林院，不也没有人说什么？”
杨廷和对杨慎怒喝道：“你圣贤书读到狗肚子里了？跪一边反省去！”
见三十多岁的好大儿乖乖地走到书房角落跪下，杨廷和又对杨惇说道：“不要听你兄长瞎开腔！费家两代人考进士时，上面俱无奥援！费大学士兄弟两人被贬回乡，子侄考入翰林院，与我家不同！”
杨惇连声求情：“我这次中式全倚仗父、兄之力，请父亲莫要责罚兄长！”
杨廷和哼一声道：“叫他跪，是罚他忤逆狂悖！你殿试情况如何？”
“孩儿答得勉强。倒是殿试中，那杨植不打草稿提笔写下六千多字，又是第一个交卷，人人皆说杨植将打破罗伦和费宏的状元记录！”
杨廷和冷笑一声：“天下太平，世人闲得扯淡，所以喜欢传播这些不着调的噱头！他们就是市井小民的传奇小说看多了！杨植考不上状元的！”
跪在一边的杨慎忍不住又接话道：“那样最好！我可不想跟杨植同坐在翰林院状元厅里！”
杨廷和这次没有再责罚好大儿，转头对杨慎恨恨道：“你已人到中年，怎么还这个性子！今圣性格阴沉又心意坚定，你莫要被他记恨上！”
在大明典章中，抡才大典的重要性仅次于皇帝登极，一切政务都要为科举让路。
殿试次日清晨，内阁四相、掌院学士、九卿齐聚文渊阁，开始读卷。
锦衣卫将四百十一份考卷放至文渊阁当中的几张桌案上退场，大明王朝最有权势的十四人登场，个个目光炯炯看着中央堆成几叠的考卷。
华夏讲人情世故，为亲朋好友获利是华夏儿女应尽的义务。但如何掌握这个度，不至于吃相难看并考虑到其他人也有这个义务，很考验每位官老爷的情商智商。
所以，十四人在读卷前都分别答应过两至三人的请托，现在到还人情的时候了。
杨廷和身为总读卷官，先发言道：“老夫忝为总读卷官，先给大家分一下卷子吧！”
这几叠卷子中，其中最厚的一份非常耀眼。好几个人眼睛看着它，蠢蠢欲动。
杨廷和正待动手，只见孙交、乔宇、张瓒先行迈步道：“我还是自己来吧！”说着手伸向最厚的那一张卷子。罗钦顺、毛澄稍一犹豫，落后于三人也伸过手去。
杨廷和心中雪亮，这五人必定答应了杨植的请托！
五人里面，圣宠以孙交最重，其他四人便缩回手，由得孙交拿走一叠试卷，杨植那份显眼地就在其中。
剩下十三人便各自取走试卷回到座位上阅卷，文渊阁安静下来，只有翻纸的声音。
过了一会，蒋冕问道：“哪位手上的卷子中有‘履霜坚冰至’这句话？可以给他一个二甲。”便有罗钦顺答应一声，抽出一张卷子放在一边。
随后阁中十四人纷纷都问某某卷子在谁手上。大家互通有无，先把人情卷选出来。
杨廷和估算一下，二甲以上的卷子中，大约有二十多份是互相给面子的人情卷，但是不排除刚好有人情卷被正主拿到，比如说杨惇的卷子就刚好在自己手上。
罗钦顺看看孙交那边，杨植那份卷子放在一侧，孙交并没有看，显然是想最后看最厚的卷子，这个弟子保底是二甲了。
每位读卷官均年过半百，却要看二十五到三十份卷子，每份卷子二千字以上，还要给它们比对优劣，还是很花时间的。
众人选出二甲以上一百四十五份卷子时已是下午，剩下的三甲卷子被丢弃一边，另外一堆。
杨廷和见天色已晚，再不出宫，侍卫就要催促了。便唤来锦衣卫把二甲以上及三甲试卷分别封存起来。
见锦衣卫锁好柜子贴上封条，锁好文渊阁大门并在四周警戒，众人这才齐齐离开紫禁城。
罗钦顺回到家中时，杨植已经在书房候着，涎皮搭脸问道：“老师可曾看过我的试卷？”
罗老师哼一声道：“还没有人看过你的试卷，不过你二甲保底没问题，能不能再进一步到二甲前二十名，甚至到二甲前十名，就看你的文章能不能服众了！”
殿试读卷最关键的一步，就是选出一甲三名试卷给皇帝看，但同时要准备二甲前十名的试卷做备份。如果皇帝阅卷时看不上一甲的卷子，就会看二甲前十名的卷子换了一甲试卷。所以递给皇帝的卷子共十三份。
而二甲前二十名呢，往往能成为庶吉士，经过翰林院教习合格，也能成为翰林。
杨植惊讶地说：“弟子的试卷独一无二，如黑夜里的萤火虫一样耀眼，居然前辈们还没有看过？”
这个弟子好作惊人之语，和苏州的科场失意普信男十分相似！弟子先前在南京国子监就散发揭帖闹得沸沸扬扬，靠这个办法，众望所归地获得南直解元名号，如今殿试又想复制一次。
罗钦顺微感不妙，喝道：“你已经形成了路径，那个，哦，路径依赖！做人还是要踏踏实实！”
不肖弟子底气十足地说：“老师请放心！我的文章不怕给大家看，就怕大家不看！”
罗钦顺撇撇嘴道：“你写的八股文呢，不怕给大家看？”
“老师放心，我已经把我过去写的八股文全销毁了！他们想看也看不到！”
次日清早读卷官又来到文渊阁，今天的任务就是选出前十三名的卷子，并议出三鼎甲送给嘉靖。至于文渊阁角落里的三甲试卷，那就随机排位，不用再看了。
二甲以上一百四十五份试卷静静地躺在桌子中央。十五名读卷官，只须每人看八、九份卷子，然后选出自己认为最优秀的卷子给其他人传阅，共同议定最终的前十三名试卷。
孙交当仁不让，又是第一个拿起九份试卷，包括最厚的那份。大家也各自取走试卷，分头看了起来。
众人正在阅卷之际，只听到孙交“啊”地一声，循声看去，却见孙交捧着最厚的试卷，像是被蝎子蜇了一下，从座位上腾地站起来。
杨廷和问道：“大司徒，可有不妥？”
孙交脸色变换，定定神随口说没事，然后继续凝神看下去。
不到一个时辰二甲以上的试卷很快被看完了，每人选出两份试卷。孙交拿起最厚的试卷递给罗钦顺说道：“诸位都来看看！”
罗钦顺看过试卷后脸色不好，又递给毛澄。毛澄见两人神色，心里早有准备，不动声色看完又传递给下一个，直到所有的人都看完了杨植的试卷。
众人面面相觑，不知道如何开口，还是杨首辅咳嗽一声道：“此份试卷离经叛道，学术迂邪，不要说前十三，就是二甲都过不去，只能列为三甲最后！”
乔宇立刻反驳说：“我看这位考生才华横溢，文章如花似锦，为人忠厚老实坦坦荡荡，可以列为三鼎甲！罗掌院，你来说说看！”
他看看罗钦顺，惊讶道：“你脸红什么？”
罗钦顺随口敷衍一句：“精神焕发！”然后长吁一口气，又喝了口茶，想了一下说：“大明历来讲言路通畅言论自由，从来没有听过因为学术观点不同，而视异见者为寇雠者！我个人认为这策论很好！
大宗伯，你说说看！”
毛澄咬咬牙道：“策论就要有的放矢，言之有物！我看这卷子不错，至少可以列为前十！”
刑部尚书林俊不以为然说：“我看这名考生有阿谀谄媚君上之嫌，其心不正！不可污染圣上之目，最多三甲！”
工部尚书赵璜哼一声道：“论阿谀奉承，我看这位考生还不够格！”
林俊脸一红，不再发声。
杨廷和心中飞快地推算一下，朝向蒋冕、毛纪、费宏说道：“三位阁老有什么看法？”
费宏咽口口水，艰难说道：“不用解释，大家都知道此名考生是谁！如果老夫否定这名考生，指不定物议纷纷，说老夫嫉妒，所以我保持中立！”
毛纪附和道：“我也是这个意思！就怕大家议论内阁为了保持最年轻状元的记录，同气连枝打压杨植！”
蒋冕本来想说什么，听到此话便把话咽了下去。
剩下郑岳是林俊老乡，刚才林俊被讥讽，自己也不敢说话。
张瓒道：“大家都有门生子弟乡人参加殿试，还是不要为这个事争议不决！
依我看，圣上未必不会不喜欢这份策论！把这策论放到前十，让圣上决定吧！”
张瓒你自己阿附郭勋，丢尽士大夫的脸，也敢拿杨惇威胁我！
杨廷和心中冷笑一声，道：“好吧，老夫与蒋次辅、毛三辅都是多次上疏请辞的人，也不在乎什么了！既然大家这么说，那就让圣心独裁吧！
我们先把前二十名排出来！”
尽管弥封，表面上没有人知道哪个考生是谁，但会元李舜臣肯定要排在二甲第一，即第四名，不然会试就成了笑话；读卷官好几个江西人，欧阳德完全是心学的观点，也排进前二十，杨惇也进了前二十。
经过讨价还价，最后杨植的卷子终于被排进了三鼎甲，众人排好三鼎甲和二甲前十，请张佐把这十三份试卷带走，明天一大早在文华殿呈给嘉靖。剩下的试卷送去礼部，毕竟明天文渊阁还要照常做为办公室。