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话说孟尝君从秦国逃归,途中经过赵国。平原君赵胜,特意到三十里外迎接,态度极为恭敬。赵国人早就听闻孟尝君的大名,却没见过他本人,这时都争相出来围观。只见孟尝君身材矮小,不过中等个头。围观的人中有人笑着说:“起初我仰慕孟尝君,以为他是天人,必定身材魁梧,与众不同。如今一看,不过是个矮小的男子罢了!” 还有几个人跟着笑起来。当天夜里,凡是嘲笑孟尝君的人都丢了脑袋。平原君心里明白这是孟尝君门客干的,却不敢过问。

再说齐湣王自从派孟尝君前往秦国后,感觉像失去了左右手,担心孟尝君被秦国任用,十分忧虑。等听说他逃了回来,齐湣王非常高兴,仍让他担任相国。孟尝君归来,之前离开的宾客又纷纷回来了,人数比以前更多。孟尝君便把客舍分为三等:上等叫 “代舍”,中等叫 “幸舍”,下等叫 “传舍”。所谓代舍,意思是住在这里的人有能力替代主人处理事务;上等宾客居住,能吃肉,出行还有车坐。幸舍,意味着住在此处的人可以被任用;中等宾客居住,只能吃肉但没有车坐。传舍,提供粗米饭,让宾客不至于挨饿受冻,他们出入自由,下等宾客住在这里。之前靠学鸡鸣、扮狗盗以及伪造文书立下功劳的人,都被安排在代舍。孟尝君从薛邑收取的俸禄,不足以供给宾客开销,于是在薛邑放债,每年收取利息,来补贴日常费用。

一天,有个男子,身材高大,穿着破旧的褐色衣服,脚蹬草鞋,自称姓冯,名欢,是齐国人,前来求见孟尝君。孟尝君礼貌地请他坐下,问道:“先生屈尊前来,有什么要教导我的吗?” 冯欢说:“没有。只是听说您喜爱贤士,不论贵贱,所以我不顾自己贫穷,前来投奔。” 孟尝君便把他安排在传舍。十多天后,孟尝君问传舍的负责人:“新来的客人在做什么?” 传舍负责人回答说:“冯先生非常贫穷,身上没别的东西,只有一把剑;而且没有剑鞘,就用草绳系在腰间。吃完饭,他就弹着剑唱歌:‘长剑啊,我们回去吧,这里吃饭没有鱼!’” 孟尝君笑着说:“他是嫌我这里饭菜不好。” 于是把冯欢迁到幸舍,让他能吃到鱼肉。孟尝君又让幸舍负责人留意冯欢的举动,叮嘱道:“五天后,来告诉我。”

过了五天,幸舍负责人报告说:“冯先生还是像以前一样弹剑唱歌,只是歌词变了。他唱道:‘长剑啊,我们回去吧,出门没有车!’” 孟尝君惊讶地说:“他想成为我的上等宾客吗?此人必定有过人之处。” 于是又把冯欢迁到代舍。再次让代舍负责人观察他还唱不唱歌。冯欢乘车早出晚归,又唱起歌来:“长剑啊,我们回去吧,没办法养家!” 代舍负责人到孟尝君那里报告了此事。孟尝君皱着眉头说:“这位客人怎么如此贪心呢?” 他又让人继续观察,冯欢不再唱歌了。

过了一年多,管理财务的人来告诉孟尝君:“钱谷只够维持一个月的开销了。” 孟尝君查看借据,发现民间欠债很多,便问身边的人:“门客中谁能替我去薛邑收债?” 代舍负责人上前说:“冯先生没听说有其他专长,但此人看起来忠厚老实,可以任用。之前他主动要求成为上等宾客,您不妨试试他。” 孟尝君便把冯欢请来,和他谈收债的事情。冯欢毫不犹豫地答应了,于是乘车前往薛邑,在公府中坐定。薛邑有一万多户人家,很多人都借了孟尝君的钱。听说薛邑派上等宾客来收利息,一时间来还钱的人很多,算下来收到利息钱十万。冯欢用这些钱买了很多牛和酒,提前发布告示:“凡是欠孟尝君利息钱的人,不管能不能偿还,明天都到府中验对借据。” 百姓听说有牛酒犒劳,都如期前来。冯欢用酒食一一款待他们,劝大家尽情吃喝。在这个过程中,他仔细观察,了解到每个人的贫富状况。吃完饭后,冯欢拿出借据与大家核对。对于那些有偿还能力,虽然一时还不上,但以后能够偿还的人,他和对方约定还款期限,写在借据上;而那些贫穷实在无法偿还的人,都跪地哀求宽限时间。冯欢让左右的人取来火种,把一筐贫穷人家的借据全部投入火中烧掉,对众人说:“孟尝君借钱给你们,是担心你们没钱维持生计,并非为了获利。然而,孟尝君的食客有数千人,俸禄不够开销,所以不得已才收取利息来供养宾客。如今,有能力的人重新约定了还款期限,没能力的人,借据已经烧掉,债务免除。孟尝君对你们薛邑百姓的恩德,可谓深厚。” 百姓们都叩头欢呼:“孟尝君真是我们的父母啊!” 很快有人把烧借据的事情报告给孟尝君。

孟尝君大怒,派人催促冯欢回来。冯欢空手来见孟尝君,孟尝君假装问道:“你辛苦了,债收完了吗?” 冯欢说:“我不但为您收了债,还为您收获了恩德!” 孟尝君脸色一变,责备他说:“我有三千食客,俸禄不够,所以在薛邑放债,希望收取利息来补贴公费。听说你收到利息钱后,买了很多牛酒,和大家一起吃喝,还烧掉了一半借据,还说‘收获了恩德’,我不知道收获了什么恩德!” 冯欢回答说:“请您先别生气,听我详细解释。欠债的人很多,如果不准备牛酒让大家高兴,众人就会起疑,不肯都来,也就无法了解他们的偿还能力。有偿还能力的人,和他们约定了期限。那些没能力偿还的人,即使严厉催促,他们也还不上;时间长了,利息增多,他们就会逃亡。小小的薛邑,是您世代的封地,这里的百姓是与您共安危的人。如今烧掉没用的借据,能表明您轻视钱财、爱护百姓。仁义的名声,将流传千古,这就是我所说的为您收获恩德。” 孟尝君因为客费紧张,心里很不认同,但借据已经烧掉,也无可奈何,只好勉强露出笑容,拱手向冯欢道谢。有诗人写诗道:

逢迎言利号佳宾,焚券先虞触主嗔;

空手但收仁义返,方知弹铗有高人。

再说秦昭襄王后悔放走孟尝君,又见识到他的非凡手段,心想:“此人若被齐国任用,终究会成为秦国的祸害!” 于是到处散布谣言,传到齐国,说:“孟尝君声名远扬天下,天下只知道有孟尝君,不知道有齐王,过不了多久,孟尝君就要取代齐王了!” 他又派人游说楚顷襄王:“以前六国讨伐秦国,齐国的军队最后才到,因为楚王是合纵联盟的盟主,孟尝君不服气,所以不肯一同出兵。等到怀王在秦国时,我本想放他回去,孟尝君却派人劝我不要放怀王;当时太子在齐国做人质,他想让秦国杀了怀王,这样他就能扣留太子,向齐国索要土地;所以太子差点回不去,而怀王最终死在秦国。我得罪楚国,都是孟尝君的缘故。我因为楚国的事情,想抓住孟尝君杀了他,结果他逃走了没抓到。如今他又在齐国做相国,独揽大权,早晚要篡夺齐国,秦楚从此就多事了。我愿意为之前的过错悔过,与楚国结好,把女儿嫁给楚王,共同防备孟尝君的变故。希望大王考虑!” 楚王被这番话迷惑,竟然与秦国通和,迎娶秦王的女儿为夫人,也派人在齐国散布流言。齐湣王起了疑心,于是收回孟尝君的相印,把他罢黜回薛邑。宾客们听说孟尝君被罢相,纷纷离去;只有冯欢在他身边,为孟尝君驾车。还没到薛邑,薛邑的百姓就扶老携幼前来迎接,争着献上酒食,问候孟尝君的起居。孟尝君对冯欢说:“这就是先生所说的为我收获的恩德啊!” 冯欢说:“我的想法不止于此。倘若您借给我一辆车,我一定让您在国内更受重视,封地也更加广阔。” 孟尝君说:“一切听从先生安排!”

过了几天,孟尝君准备好车马和金币,对冯欢说:“就按先生的想法去做。” 冯欢驾车西行,进入咸阳,求见昭襄王,说道:“士人到秦国游历,都想让秦国强大,齐国衰弱;到齐国游历的人,都想让齐国强大,秦国衰弱。秦与齐势不两立,谁强大谁就能得天下。” 秦王问:“先生有什么办法能让秦国成为强者,而不是弱者呢?” 冯欢说:“大王知道齐国罢免孟尝君的事吗?” 秦王说:“我曾听说,但不太相信。” 冯欢说:“齐国之所以被天下重视,是因为有孟尝君这样的贤才。如今齐王被谗言迷惑,突然收回他的相印,把功劳当作罪过,孟尝君必定对齐王心怀怨恨。趁他心怀怨恨的时候,秦国把他招揽过来任用,那么齐国的机密之事,就会全部泄露给秦国,用这些来谋划齐国,齐国就能被秦国得到,岂止是成为强者而已!大王赶紧派使者,带上丰厚的礼物,暗中到薛邑迎接孟尝君,机不可失!万一齐王醒悟,重新任用孟尝君,那么两国谁强谁弱就难以确定了。” 当时樗里疾刚刚去世,秦王急于得到贤能的丞相,听了冯欢的话非常高兴,于是准备了十辆豪华的车子,百镒黄金,让使者按照丞相的礼仪规格,去迎接孟尝君。冯欢说:“我请求为大王先去通报孟尝君,让他收拾行装,不要耽搁了使者。”

冯欢急忙赶回齐国,来不及见孟尝君,先去见齐王,说道:“齐秦两国谁强谁弱,大王是知道的。得到人才的就是强者,失去人才的就是弱者。如今我听路人传言,秦王庆幸孟尝君被罢免,暗中派了十辆好车,百镒黄金,去迎接孟尝君做丞相。倘若孟尝君西行到秦国做了丞相,把为齐国谋划的心思转而用来为秦国谋划,那么强者就变成秦国,临淄和即墨就危险了!” 齐湣王脸色大变,问道:“那该怎么办?” 冯欢说:“秦国使者很快就会到薛邑,大王趁他们还没到,先恢复孟尝君的相位,增加他的封地,孟尝君一定会高兴地接受。秦国使者再厉害,难道能不通报大王,就擅自迎接别国的相国吗?” 齐湣王说:“好。” 虽然嘴上答应了,但心里并不太相信。他派人到边境查看虚实,只见车马络绎不绝地赶来,一打听,果然是秦国的使者。使者连夜飞奔回来报告齐湣王,齐湣王立即命令冯欢,拿着符节去迎接孟尝君,恢复他的相位,还增加了一千户的封地。秦国使者到了薛邑,听说孟尝君已经恢复了齐国的相位,只好掉转车头,向西回去了。

孟尝君恢复相位后,之前离开的宾客又都回来了。孟尝君对冯欢说:“我好客,从来不敢失礼,一旦被罢相,宾客们都离我而去;如今依靠先生的力量,我得以恢复相位,那些宾客有什么脸面再来见我呢?” 冯欢回答说:“荣辱盛衰,是世间常理。您没见过大城市的集市吗?早上人们肩并肩争着进门,到了晚上就冷冷清清,因为人们追求的东西不在那里了。富贵时门客众多,贫贱时朋友稀少,这是常有的事。您又何必责怪他们呢?” 孟尝君再次行礼说:“我明白了。” 于是像当初一样对待宾客。

这时,魏昭王和韩厘王奉周王之命,合纵讨伐秦国。秦国派白起率兵迎战,在伊阙展开大战,斩杀二十四万人,俘虏韩国将领公孙喜,夺取武遂地区二百里土地;接着攻打魏国,夺取河东地区四百里土地。昭襄王非常高兴,因为七国都称王,没什么特别的,他想另立帝号,以显示尊贵,但又不好意思独自称帝,于是派人对齐湣王说:“如今天下都称王,不知谁才是真正的霸主。我想称西帝,主宰西方;尊齐国为东帝,主宰东方;平分天下,大王觉得怎么样?” 齐湣王拿不定主意,询问孟尝君。孟尝君说:“秦国因为强横,被诸侯厌恶,大王不要效仿。” 过了一个月,秦国又派使者到齐国,约齐国一起讨伐赵国。恰好苏代从燕国再次来到齐国,齐湣王先向苏代请教关于并称帝号的事情。苏代回答说:“秦国不把帝号给其他国家,唯独给齐国,这是尊重齐国。拒绝它,就会违背秦国的意愿;直接接受,又会被诸侯厌恶。希望大王接受帝号但不要称帝。让秦国先称帝,如果西方诸侯都尊奉它,大王再称帝,主宰东方,也不晚;如果秦国称帝后,诸侯厌恶它,大王就可以把这当作秦国的罪过。” 齐湣王说:“我接受您的教导。” 又问:“秦国约我们讨伐赵国,这件事怎么样?” 苏代说:“出兵没有正当理由,事情就办不成。赵国没有罪过却去讨伐它,得到土地是秦国获利,齐国得不到好处。如今宋国无道,天下都称它为‘桀宋’。大王与其讨伐赵国,不如讨伐宋国,得到土地可以据守,得到百姓可以统治,还能有讨伐暴君的名声,这是像商汤、周武王那样的正义之举。” 齐湣王非常高兴,于是接受帝号但不称帝。他厚待秦国使者,拒绝了秦国讨伐赵国的请求。秦昭襄王称帝才两个月,听说齐国仍然称王,也去掉帝号,不敢再称了。

话说宋康王是宋辟公辟兵的儿子,剔成的弟弟。他的母亲梦见徐偃王前来投胎,因此给他取名为偃。偃生来就有奇特的相貌,身高九尺四寸,脸宽一尺三寸,眼睛如同巨星,面容透着神采,力气大到能把铁钩弯曲。在周显王四十一年,他赶走哥哥剔成,自立为王。

偃即位十一年时,国内有人在探鸟巢时,发现一枚蜕皮的卵,里面有只小鹯,人们觉得这是奇事,就献给了宋王偃。偃招来太史占卜。太史布卦后上奏说:“小的却能生出大的,这是由弱变强、崛起成为霸王的征兆。” 偃高兴地说:“宋国一直很弱小,我若不振兴它,还指望谁呢。” 于是他大量挑选壮丁,亲自训练,得到了十万多精锐士兵。

偃向东讨伐齐国,夺取了五座城;向南打败楚国,开拓了三百多里土地;向西又击败魏军,拿下两座城;还灭掉了滕国,占据了它的地盘。之后他派使者与秦国交好,秦国也派使者回访。从此,宋国号称强国,与齐国、楚国、三晋并列。偃于是自称为宋王,自认为天下英雄无人能及,急于成就霸王之业。每次临朝,他都让群臣齐呼万岁。堂上一呼喊,堂下群臣响应,门外的侍卫也跟着呼喊,声音能传到数里之外。

偃还用皮革袋子装满牛血,悬挂在高竿上,拉弓射箭。他的弓强劲有力,箭能射透皮革袋子,牛血像雨一样从空中洒落。他派人在集市上宣扬说:“我们大王射天取得了胜利。” 想用这种方式恐吓远方的人。他还常常彻夜饮酒,强迫群臣喝酒,却暗中让身边的人用热水代替酒自己喝。那些平时酒量很大的群臣,都醉得东倒西歪,无法行礼;只有宋王偃还清醒着。身边阿谀奉承的人都说:“君王酒量如海,喝千石都不会醉。”

偃还大肆搜罗妇人寻欢作乐,一夜能与数十名女子欢好,还让人传言:“宋王精神非凡,能抵得上数百人,从不感到疲倦。” 以此来炫耀自己。有一天,他出游到封父的废墟,遇见一位采桑的妇人,觉得她十分美丽,便筑起青陵台来眺望她。后来打听到她是舍人韩凭的妻子息氏。宋王派人向韩凭传达意思,让他献出妻子。韩凭把这件事告诉息氏,询问她的意愿。息氏作诗回答道:

南山有鸟,北山张罗;鸟自高飞,罗当奈何?

宋王对息氏念念不忘,派人直接到她家中抢夺。韩凭看着息氏被带上车离去,心中悲痛难忍,于是自杀了。宋王召息氏一起登上青陵台,对她说:“我是宋王,能让人富贵,也能让人死亡。况且你的丈夫已经死了,你还能归向何处?若顺从了我,我就立你为王后。” 息氏又作诗回答:

鸟有雌雄,不逐凤凰;妾是庶人,不乐宋王。

宋王说:“你如今已经到了这里,即使不想顺从,也由不得你了!” 息氏说:“请允许我沐浴更衣,拜别亡夫的灵魂,然后再侍奉大王。” 宋王答应了。息氏沐浴更衣完毕,朝着空中拜了两拜,便从台上纵身跳下。宋王急忙让人去抓她的衣服,却没来得及,一看,息氏已经断气了。在她身边检查,在裙带上发现一幅书信,上面写着:“死后,希望能将我的遗骨与韩凭合葬在一个坟墓里,黄泉之下也感恩戴德!” 宋王大怒,故意将两人分葬在两个坟墓,相隔甚远,让他们东西相望却不能靠近。

埋葬后的第三天,宋王回到国都。忽然一夜之间,两座坟墓旁长出了文梓木,十天左右,树长到了三丈多高,树枝相互缠绕,结成了连理枝。有一对鸳鸯飞到树枝上,交颈悲啼。乡里人哀伤地说:“这是韩凭夫妇的魂魄所化啊!” 于是把这棵树命名为 “相思树”。有诗人写诗感叹道:

相思树上两鸳鸯,千古情魂事可伤!

莫道威强能夺志,妇人执性抗君王。

群臣见宋王如此暴虐,有很多人进谏。宋王不胜其烦,就在座位旁边放置弓箭,凡是进谏的人,他就拉弓射箭。曾在一天之内,射杀了景成、戴乌、公子勃等三人。从此,满朝官员都不敢开口说话。诸侯们称他为 “桀宋”。

当时,齐湣王采用苏代的建议,派使者到楚国和魏国,约定一起攻打宋国,三家平分宋国土地。军队出发后,秦昭王听说了这件事,愤怒地说:“宋国刚刚与秦国交好,齐国却去讨伐它,我一定要救宋国,不必再商议。” 齐湣王担心秦国出兵救宋,向苏代求助。苏代说:“我请求西行阻止秦国的军队,以成就大王讨伐宋国的功劳。” 于是苏代西行去见秦王,说:“齐国如今正在讨伐宋国,我冒昧地为大王庆贺。” 秦王问:“齐国讨伐宋国,先生为什么要为我庆贺呢?” 苏代说:“齐王的强暴,和宋王没有区别。如今他联合楚国和魏国攻打宋国,势必会欺压楚魏两国。楚魏两国受到欺压,必定会向西依附秦国。这样秦国舍弃一个宋国作为诱饵,就能不费吹灰之力得到楚国和魏国,大王有什么不利的呢?所以我斗胆前来庆贺。” 秦王问:“我想要救援宋国,该怎么办?” 苏代回答说:“桀宋触犯了天下人的公愤,天下人都庆幸他灭亡,而秦国却独自去救他,众人的愤怒就会转移到秦国身上。” 秦王于是停止出兵,不再救援宋国。

齐国的军队先到达宋国郊外,楚国和魏国的军队也陆续赶来会合。齐国将领韩聂,楚国将领唐昧,魏国将领芒卯,三人聚在一起商议。唐昧说:“宋王志向远大且骄横,我们应该示弱来引诱他。” 芒卯说:“宋王荒淫暴虐,人心背离怨恨,我们三国都有丧师失地的耻辱,不妨发布檄文,公布他的罪恶,招抚以前失去土地的百姓,必定会有反戈攻打宋国的人。” 韩聂说:“二位的话都有道理。” 于是写下檄文,列举了桀宋的十大罪状:一、驱逐兄长篡位,得国不正;二、灭掉滕国兼并土地,恃强凌弱;三、喜好征战,侵犯大国;四、用皮革袋子射天,得罪上天;五、彻夜饮酒,不理国政;六、抢夺他人妻女,淫荡无耻;七、射杀谏臣,让忠良闭嘴;八、冒用王号,妄自尊大;九、独自讨好强秦,与邻国结怨;十、怠慢神灵虐待百姓,毫无为君之道。

檄文所到之处,人心惶惶。三国以前失去的土地,百姓都不愿意归附宋国,纷纷驱逐宋国的官吏,登上城墙自行防守,等待三国军队的到来。于是三国军队所向披靡,直逼睢阳。宋王偃大规模检阅军队,亲自率领中军,在离城十里的地方扎营,以防敌军攻城。韩聂先派部下将领闾丘俭,率领五千人前去挑战。宋兵没有出城迎战。闾丘俭让几个声音洪亮的军士,登上了望车朗诵桀宋的十大罪状。宋王偃大怒,命令将军卢曼出城迎敌。双方交战几个回合后,闾丘俭假装战败逃走,卢曼追击,闾丘俭把车马器械全部丢弃,狼狈逃窜。

宋王偃登上营垒,看到齐军已经战败,高兴地说:“打败齐军一支队伍,那么楚魏两国就都会丧气了!” 于是出动全部军队出战,直逼齐军营地。韩聂又故意退让一阵,后退二十里扎营,却让唐昧和芒卯两支军队,从左右抄小路,绕到宋王大营的后方。

第二天,宋王偃以为齐军已经没有战斗力了,就拔营前进,直攻齐军营地。闾丘俭打着韩聂的旗号,列阵对峙。从辰时到午时,双方交战三十多次。宋王果然英勇,亲手斩杀齐军将领二十多人,齐军士兵死亡百余人。宋将卢曼也死在阵中。闾丘俭再次大败而逃,丢弃了无数车仗器械。宋兵争先抢夺。忽然有探子来报:“敌军攻打睢阳城非常猛烈!打探得知是楚魏两国的军马。” 宋王大怒,急忙下令整队回军。走了不到五里,斜刺里一支军队杀出,大喊:“齐国上将韩聂在此!无道昏君,还不赶快投降!” 宋王身边的将领戴直、屈志高,两车齐出。韩聂大展神威,先将屈志高斩杀于车下。戴直不敢交锋,保护着宋王,边战边退。回到睢阳城下,守将公孙拔认出是自己的军队,打开城门放他们进去。

三国合兵攻打睢阳,昼夜不停。忽然只见尘土飞扬,又有大军赶来,原来是齐湣王担心韩聂不能成功,亲自率领大将王蠋、太史敫等人,带领三万生力军前来,军势更加强大。宋军得知齐王亲自领兵,人人胆战心惊,个个心灰意冷。再加上宋王不体恤士卒,昼夜驱使男女守城,却毫无恩赏,军中怨言纷纷。戴直对宋王偃说:“敌军来势凶猛,人心已经动摇,大王不如放弃城池,暂且到黄河以南躲避,再图谋恢复。” 宋王此时,那一片图王称霸的雄心,已经化为泡影,叹息了一会儿,和戴直在半夜弃城逃走。公孙拔于是高举降旗,迎接齐湣王入城。

齐湣王安抚百姓,一面命令各军追击宋王。宋王逃到温邑,被追兵赶上,追兵先擒住戴直并将其斩杀。宋王自己跳进神农涧,没有淹死,被军士拉了出来,斩首后,将首级传送到睢阳。齐、楚、魏于是共同灭掉了宋国,三分其地。

楚魏两国的军队散去后,齐湣王说:“讨伐宋国的战役,齐国出力最多;楚魏两国怎么能分得土地?” 于是带兵悄悄地跟在唐昧的军队后面,在重丘袭击并打败了楚军。齐军乘胜追击,全部收取了淮北的土地。之后又向西侵犯三晋,多次打败他们的军队。楚魏两国痛恨齐湣王违背约定,果然都派使者归附秦国,秦国反而认为这是苏代的功劳。

齐湣王兼并了宋国土地后,更加骄傲自大,派宠臣夷维,去联合卫、鲁、邹三国的国君,要求他们称臣入朝。三国惧怕齐国的侵犯,不敢不从。齐湣王说:“我灭掉燕国和宋国,开拓了千里土地;打败魏国,割占楚国土地,威风震慑诸侯。鲁卫两国都已经称臣,泗上各国无不恐惧。早晚我带领一支军队兼并两周,把九鼎迁到临淄,正式称帝,号令天下,谁敢违抗!”

孟尝君田文劝谏说:“宋王偃就是因为骄傲,所以齐国才能趁机打败他,希望大王以宋王为戒!周王室虽然微弱,但号称天下共主。七国攻战,都不敢涉及周王室,是畏惧它的名分。大王之前去掉帝号不称帝,天下人因此称赞齐国谦让。如今忽然萌生取代周王室的想法,恐怕不是齐国的福气!” 齐湣王说:“商汤放逐夏桀,周武王讨伐商纣,桀纣难道不是他们的君主吗?我为什么不能像商汤和周武王一样?可惜你不是伊尹和姜太公啊!” 于是再次收回孟尝君的相印。

孟尝君害怕被杀,就和他的宾客逃到大梁,投奔公子无忌居住。公子无忌是魏昭王的小儿子,为人谦恭,喜好结交贤士,待人唯恐不周到。有一次吃早饭时,一只鸠被鹞鹰追逐,急忙飞到案几下,无忌将它藏起来,等鹞鹰飞走后,才将鸠放走。谁知鹞鹰躲在屋脊上,看到鸠飞出来,就追上去把它吃掉了。无忌自责说:“这只鸠为了躲避灾祸来投奔我,竟然最终被鹞鹰杀死,是我辜负了这只鸠啊!” 一整天都没有吃饭。他命令左右的人捕捉鹞鹰,一共抓到一百多只,各自装在一个笼子里献上来。无忌说:“杀死鸠的只是一只鹞鹰,我怎么能连累其他禽鸟呢!” 于是手按宝剑站在笼子上,祈祷说:“没有吃鸠的,向我悲鸣,我就放了你。” 群鹞都发出悲鸣。只有到了一个笼子前,里面的鹞鹰低头不敢仰视,无忌就把它抓出来杀掉了。然后打开笼子放走了其他鹞鹰。听到这件事的人都感叹说:“魏公子不忍心辜负一只鸠,又怎么会辜负人呢?” 因此,无论贤能还是愚笨的士人,都像赶集一样归附他。他的食客也有三千多人,与孟尝君、平原君不相上下。

魏国有一位隐士,姓侯名嬴,年已七十有余,家境贫寒,在大梁的夷门担任守门人。无忌听闻侯嬴平日里品行高洁,且足智多谋,邻里间都很尊敬他,称他为侯生。于是,无忌驾车前去拜访,带着二十镒黄金作为见面礼。侯生推辞道:“我安于贫困,一直坚守自己的操守,从不随意接受他人钱财。如今我已年迈,难道会为了公子您而改变自己的气节吗?” 无忌无法勉强他。

无忌一心想要以尊贵的礼节对待侯生,向宾客们彰显自己礼贤下士的态度,便大摆酒宴。当天,魏国的宗室、将相以及众多贵客都聚集在大堂之中,众人坐定后,唯独左边的第一席空着。无忌亲自驾车前往夷门,迎接侯生赴宴。侯生登上车子,无忌恭敬地请他坐上座,侯生毫不谦让地就坐了。无忌则亲自握着缰绳在一旁驾车,态度十分恭敬。

侯生又对无忌说:“我有个朋友叫朱亥,在集市上以屠宰为生,我想去看看他,公子能否屈尊陪我一同前往?” 无忌说:“我很乐意与先生一同前去。” 随即命令车夫绕道前往集市。到了屠宰场,侯生说:“公子暂且在车中稍候,我下去看望一下我的朋友。” 侯生下车后,走进朱亥家,与朱亥相对坐在肉案前,两人交谈了很长时间。侯生不时地斜眼观察无忌,只见无忌神色越发温和,毫无一丝倦怠之意。当时,无忌的随从有数十人,看到侯生与朋友交谈个没完没了,心中很是厌烦,不少人在暗中咒骂。侯生也听到了这些咒骂声,唯独无忌的神色始终未变。之后,侯生与朱亥告别,再次登上车子,依旧像之前那样坐在上座。

无忌中午时分出门,等到回到府中,已经是傍晚了。那些贵客们看到公子亲自去迎接客人,还空出上座等待,都好奇究竟是什么有名的游士,或是来自哪个大国的使臣,于是都怀着敬重之心等待着。可是等了很久还不见回来,大家都感到心烦意乱。忽然听到通报说:“公子迎接客人回来了。” 众贵客的敬重之心又油然而生,纷纷起身出门迎接,睁大眼睛瞧着。等客人到了,众人一看,竟是一位白发苍苍的老者,衣着破旧,都感到十分惊讶。无忌领着侯生,将他一一介绍给各位宾客。众贵客听说他只是夷门的守门人,心中都很不以为然。无忌请侯生就坐首席,侯生也没有推辞。

酒喝到半醉的时候,无忌亲自捧着金酒杯,到侯生面前敬酒祝寿。侯生接过酒杯,对无忌说:“我不过是夷门的一个守门小吏。公子屈尊前来,在集市中久候,毫无懈怠之色。又将我安排在众多贵客之上,对我来说实在是太过抬举了。然而我之所以这么做,是想要成就公子礼贤下士的美名啊!” 众贵客听了,都暗自偷笑。

宴席结束后,侯生便成了公子无忌的上宾。侯生又向无忌举荐朱亥的贤能,无忌多次前去拜访朱亥,朱亥却从不回访答谢。无忌也不觉得奇怪,他就是这样礼贤下士,放下身段。

此时孟尝君来到魏国,唯独投奔无忌,这正应了古语所说的 “同声相应,同气相求”,两人自然是情投意合。孟尝君原本就与赵国的平原君公子胜交情深厚,于是让无忌与赵胜结交。无忌将自己的亲姐姐嫁给平原君为夫人。从此,魏国和赵国建立了友好关系,而孟尝君在其中起到了重要的桥梁作用。

齐湣王自孟尝君离开后,越发骄傲自大,日夜谋划着取代周王室成为天子。当时,齐国境内出现了许多怪异之事:天空降下血雨,方圆数百里都被沾染,落在人衣服上,腥臭味让人难以忍受;地面裂开数丈宽的大口子,泉水喷涌而出;还有人在城门前哭泣,只听到声音,却看不到人的身影。百姓们因此惶惶不安,过着朝不保夕的日子。大夫狐咺、陈举先后进谏,并且请求召回孟尝君。齐湣王大怒,将他们杀害,还把尸体陈列在大道上,以此来杜绝其他人进谏。于是,王蠋、太史敫等人都称病辞官,归隐回乡。不知道齐湣王最终会有怎样的结局,且看下回分解。

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