茶盏和一叠整齐的文书被轻放在姜无尘手边。
几年过去，陆清婉身上少了些许跳脱，多了几分沉稳练达。
她和姜无尘一起处理事务，已经成了常态，许多事不必言明。
“辛苦。”
姜无尘拿起报表，看到牧民收入增加、边军冬衣供应充足的字样，紧绷的嘴角似乎松动了些许。
“分内之事。”
陆清婉看着他，灯火勾勒着他的侧脸，比几年前更显棱角分明。
这些年，他肩上担子太重了。
“陛下亲政，朝局也稳了，侯爷总算能缓口气了。”陆清婉轻声说。
姜无尘放下报表，指尖按了按眉心。
“万里路，才开头呢。”
他看向窗外，夜色浓重，覆盖着一片繁华安宁的京城。
新朝气象看着确实不错。
经济在慢慢回暖，民生也在一点点改善，官场风气比从前好了不少。
一切，似乎都在变好。
可姜无尘心里压着事。
那个藏在废弃皇庄最深处的秘密，那些关于皇室血脉、关于当年旧事的铁箱档案，沉甸甸地坠在心底。
像一块寒冰，时时提醒着他。
现在，这块冰被他暂时摁住了。
可它能在地下埋多久？
会不会有朝一日，被人重新刨出来，掀翻眼前这一切？
他不知道。
他只清楚，自己必须抓紧时间，把这个新生的王朝根基打得更牢，牢不可破。
这样，才能应付将来可能出现的任何风雨。
前面的路还长，真正的硬仗，恐怕还没开始。
禁军大营，校场。
北风刮过，卷起地上的沙尘，打在人脸上有点疼。
姜无尘和陆虎站在高台上，底下是整齐列队的禁军士卒。跟动乱前那会儿比，这帮兵痞子看着确实精神了不少，腰杆子都挺直了些。
“宁王和老三安插的人手，都清理干净了。”陆虎嗓音低沉，带着股子沙场上才有的铁锈味儿，“刚提上来的几个营官，都是平叛时豁出命去、信得过的。”
姜无尘没说话，只是视线从队列前头扫到后尾。
“禁军守着京城，忠心最要紧。兵员得尽快补上，操练也不能松懈。”
他偏头看向陆虎：“兵部那边，新兵的练法，可以试试监察司卫队的路子。不光是练傻力气，脑子也得跟上，还得懂怎么配合作战。”
“行。”陆虎没二话，“监察司那帮小子，练兵确实有两下子。”
姜无尘又补了一句：“京郊抄出来的那批东西，我已经让人分批悄悄运出来了。好点的甲胄兵器，先紧着禁军换装。剩下的，送去北边。”
陆虎脸上露出一抹热切：“那批前朝的老物件，是真家伙！工部的人看了图纸，都说里头有些门道，咱们现在的工匠都琢磨不透。”
“让他们慢慢弄。”姜无尘语气没什么起伏，“能仿出来最好，仿不出来，把现有的东西用熟练了，也能多撑一阵子。”
他心里清楚，系统解析出的那些前朝技术，什么破甲弩、叠层锻甲，才是真正能提升战力的杀手锏，只是现在还不是拿出来的时候。
几天后，御书房。
赵承昭坐在龙椅上，身板挺得笔直，听着姜无尘和陆虎的回话。
“北境的匈奴，最近没搞什么大动作，但小股人马骚扰一直没断过。”陆虎在桌案上摊开一张边境布防图，“臣看，眼下最要紧的，是把关隘修牢实了，多派些人手。还得让边军吃饱穿暖，不能让他们泄了气。”
姜无尘接话：“陆尚书说得对。边防是国之根本，半点马虎不得。”
他手指在地图上点了几个位置：“这几处要塞，地势是好，可都旧了。我已经拟了修缮加固的章程，也调了些缴获的守城器械图纸，让工部和兵仗局尽快弄出实物来。”
他转向赵承昭：“陛下，对付匈奴，光靠打或者光靠哄，都不是长久的事。臣觉得，得一边打，一边拉。”
“太傅细说。”赵承昭听得很认真。
“把军队练强了，把边关守住了，让他们知道大梁不是好啃的骨头，这是‘威’。”姜无尘手指顺着边境线划过，“同时，把边境互市搞起来，定好规矩做买卖。羊毛务就是个好例子。让匈奴那些想安生过日子、做买卖的部族尝到甜头，让他们离不开咱们大梁的盐、茶、布匹，也让他们明白跟大梁交好有啥实在好处，这是‘恩’。”
“这么一来，就能把匈奴内部分化开，拉拢一批，打压一批。让他们自己先斗起来，就没心思南下了。”
陆虎听得连连点头：“姜大人这法子好！软的硬的一起上，这才管用！”
赵承昭想了会儿：“就按太傅说的办。陆尚书，北境军务，还得辛苦你亲自跑一趟，督促边防，整顿军纪。”
“臣，遵旨！”陆虎抱拳，声音里透着老将的决断。
北境，风跟刀子似的。
一座新加固的关隘城墙上，陆虎裹着厚实的羊毛毡斗篷，望着远处灰蒙蒙的草原。
城垛口，巡逻的士兵穿着新发的羊毛内衬军服，脸上冻疮少了，看着也精神多了。
“尚书大人，这羊毛做的衣裳，是真顶事！”一个老兵搓着手，咧嘴笑，“以前冬天站岗，冻得跟孙子似的，现在能多扛好一阵！”
陆虎拍拍他的肩膀：“朝廷没忘了你们。好好守着关，别让匈奴那些杂碎溜进来一步！”
“尚书大人放心！”
关隘外不远的互市，比往年看着热闹多了。
一车车的羊毛运进关，换走牧民眼巴巴盼着的盐巴、茶叶、铁锅、布匹。几个裹着皮袄的匈奴商人，正跟大梁这边的商贩比比划划地讲价，话虽然说不通，生意倒也做得火热。
人群不起眼的角落里，顾一剑穿着件普通的皮袍，像块石头似的杵在那儿，悄无声息地看着这一切。他身后，几个监察司的探子散在各处，竖着耳朵收集消息，也盯着那些偷偷摸摸搞走私的贩子。
【系统：边境贸易额持续增长，匈奴内部主和\/贸易派影响力小幅提升。】
【系统：匈奴主战派部落活动频率降低，但有小股骑兵在边境线附近游弋，意图不明。】
顾一剑接过手下递来的纸条，眉头几不可察地动了动。他走到僻静处，低声吩咐：“盯死那几支乱晃的骑兵，查清楚是哪部分的，想干什么。另外，往那几个主战部落里头，再多塞几个人进去。”