秦瑶君初次入宫觐见，并不能呆太久，不过半个时辰，就有司宾女官来提醒该送林夫人出去了。
林木兰依依不舍的送娘亲至长阳宫门口，嘴上说：“既已到了京，以后见面的日子多着，娘亲下月再来。”眼睛却还是又红了。
秦瑶君握一握她的手，轻轻点头，劝道：“娘子回去吧，今日过节，想必事务繁多。”
林木兰便只能松手，看着司宾送秦瑶君出去。蔷薇看她还不舍的站在宫门口张望，便上前扶住，轻声劝道：“娘子，天热了，这太阳晒的很，回去吧。”
“唔。”林木兰最后又看了一眼母亲的背影，才怅然转身，回去殿中坐下。
蔷薇见她这样，就笑着问道：“娘子这是怎么了？一家人久别重聚，正该欢喜才是，怎地娘子还一副惆怅之色？这要是让官家见了，还不以为娘子受了什么委屈。”
林木兰叹道：“虽然久别重逢，可到底不得尽兴，不过说了几句话而已。”
“以后日子长着，娘子若是想念夫人，再召进宫来见面就是，何必烦恼？”
话是这样说，可入宫到底不比在家，有些话还是无法谈得尽兴，而且母亲心中重重顾虑，还劝她少与娘家往来，不要引人注目，免得旁人议论起来，对延平和女儿不好。
林木兰虽然对此已看开，并不太在意，毕竟出身无可选择，母亲和继父也没有半点亏待自己的地方，她又怎能忘恩负义不认娘家？可是秦瑶君却很坚持，不愿成为她的负累。
有这番对话，今日重聚的欣喜不觉消散许多，等宋祯午间来到长阳宫时，更是见到林木兰一如平常，似乎上午根本没见过亲娘一样。
“朕还以为，你现在定是眼睛红红，懒在榻上想家呢。”宋祯笑着调侃林木兰。
以往林木兰确实每每接到家信都要哭一场，被宋祯看到过好几次，所以她也不辩驳，笑着回道：“妾早敷过眼睛了，还能等到现在让官家笑话么？”
宋祯听得哈哈大笑，揽着她问：“见到家人高不高兴？朕见了你继父和弟弟了，新辉家教很好，学问也不错。”
“怎么官家还考校辉哥了？”林木兰好奇问道。
宋祯笑道：“随口问了几句，他都答得上来。听你继父说，已给他寻好了先生，明日就去拜见，以后还会督促他好好读书。你继父这个人，还是有些见识的。”
一个商贾能得他如此评价，实不算低，林木兰心里略安，开玩笑道：“第一次面圣就考校学问，也不知道辉哥吓着没有。”
“唔，朕看新辉比你胆子大，虽然有些惶恐之意，说话却口齿清楚，脑筋不乱。”
听他对继父和弟弟印象都不错，林木兰彻底放心，又说了几句便命人传膳。
此后林木兰命马槐安排人照应林府，有什么事也及时传信进来。不过林厚德是在生意场上打滚了大半辈子的人，入京定居的各项琐事，到他那里并不费劲，很快就安顿好了。
辉哥去拜见了新先生，继续读书进学；府中诸事有林府旧仆，又采买雇佣了些下面做事的，也就人员齐备；新宅子各项摆设，有从扬州随船运来的，也有到京后采买的，一丝不差。
左右林厚德不缺钱，又舍得花，便没有遇到什么难处。
等到六月的时候，林木兰甚至听说林厚德已经与左邻右舍结交上了，还在家中宴了一次客。
“……男爵府左近多是散勋官，虽无实职，却大多清贵，常常互邀饮宴。”马槐如是回禀。
林木兰对继父结交人的本事不怀疑，但却对他会结交什么人有些担忧，不过她在宫中管不到那么多，又想着家里有母亲在，当不需要太过担忧，等过几日母亲进宫，与她提醒几句也就是了。
她一心关注娘家，等闲事都不放在心上，所以丹桂有孕的事，还是宋祯亲口告诉她的。
“既然有孕，就该进封了，官家看着，可要挑一处楼阁给丹桂住？”
自从林陈迁居，李昭自尽，楼阁又空出来三处，除了映雪阁要留着，其他都可入住。林木兰想着彭娇奴和陈晓青的先例，都是有孕封才人，独居一阁，是以有此提议。
不料宋祯却道：“不必，先封贵人，等生下来再说。不过她是第一胎，还须得你多费心照应。”
看来丹桂在他心中不过尔尔，比不上当年彭娇奴，也就与魏婕妤和当初的李昭差不多，林木兰应下来，过后吩咐蔷薇去尚宫局挑了妥当人手服侍丹桂。
丹桂自此迁入后苑，众人改了称呼，按照她本姓，称之为胡贵人。
胡贵人离了御前，后宫情势又是一变。除了魏婕妤和路贵人，当初与刘婷一同入宫的苏美人又冒了出来，颇得了宋祯几分青睐。
陈晓青虽在养胎，也无法不关注这些，还忍不住与林木兰嘀咕：“真是你方唱罢我登场。”
“怎么？心里又酸了？”林木兰打趣道。
陈晓青叹道：“也酸不过来。姐姐，你觉不觉着，官家如今与从前不同了。”
林木兰一怔：“你是指哪里不同？”
“我觉着，官家的心变冷变硬了。”陈晓青说完，见林木兰凝望着自己，似乎有些不解，又解释道，“不是对你我这样的旧人，而是待新人。你想想，当日丹桂在御前的时候，似乎也颇得官家喜爱，我留意了一下，虽然不比你我当初，可也算难得了。但她一朝有孕，官家竟只封了贵人，提起的时候，也不见多少欣喜……”
林木兰顺着她的话仔细回想，很快也有了相同感受，“是啊，官家与我提起胡贵人的时候，也不甚在意，只叫我安置。原本我以为官家是信得过我……”
“官家自然信得过姐姐，可他却并未多言嘱咐，也可见他并不太把丹桂放在心上。还有魏婕妤、路才人，论起宠爱，也不算少了，但官家总是淡淡的，说丢开就能丢开。我总觉着，官家再不是从前的官家了。”
是啊，陈晓青不说，林木兰还不觉得，现在细想，宋祯确实没有了从前待彭娇奴、陈晓青和自己的那份心情。他也欣赏这些美人，也能给予她们宠爱，可却不再用心，不肯再花心思给予怜爱，他没有了当初怜花惜花的温柔，剩下的只是上位者的予取予求。
林木兰想清楚了这件事，心中一时发凉，一时庆幸。万幸自己和晓青都赶在了好时候，能与宋祯积攒下这些情份，才不至于似如今这些美人一样，今日看见了宠一宠，明日看不见便忘到脑后。
因陈晓青提的这句醒，林木兰回去后又想了许多，还叫了马槐来问话，详细了解了一下福宁殿如今的情形，然后私下告诫陈晓青：“以后对官家要更加恭敬，切不可因亲近忘了分寸。”说完看陈晓青有些紧张，又安抚她，“也不要太过生疏多礼，咱们到底服侍官家多年，该亲近撒娇的时候，还跟从前一样便是。”
她说完又觉得自己前后矛盾，便又加了一句：“这中间的分寸你应该明白。”
陈晓青看她这样，噗一声笑了出来：“姐姐放心吧。我明白你的意思，官家是天子，我们应当敬慕，无论何时，‘敬’字都当在先。”
“你比我说的明白。”林木兰舒了口气，放心笑道。
两人有了这个共识，再见宋祯的时候态度都有微妙变化，宋祯并没察觉，却比以往更愿意到两处宫室盘桓了。
日子就这样轻缓无声的滑过，林木兰盛宠不衰，威信日重，陈晓青虽怀着身孕，四皇子却常常得到宋祯夸奖，两人又始终亲密携手，宫中自然无人可望其项背。
到了七月里，接连几日雷雨不断，更有一晚，一道霹雳击中了坤宁宫东配殿，引发火灾。虽因其时正在降雨，宫人内侍救火及时，并未酿成大祸，到底并非吉兆，让宋祯颇为恼怒。
其时已经迁居佛堂的刘婷上了中宫笺表，自陈德行不足，才引上天震怒，降下雷霆，愿入佛堂修行三年，以赎己过。
朝中百官并未听闻皇后有何不贤之处，因此得到消息之后，反说皇后贤德，能静思己过，又都认为皇后位在中宫，每年祭祀、亲蚕、朝见等礼不可废，纷纷上疏谏止皇后入佛堂思过一事。
宋祯对此很不屑一顾，皇后这几年时常生病，今年亲蚕礼就根本没办，不过他也就此意识到，一直不让皇后露面是不行的，便驳回了皇后的请求，令她回坤宁宫勤修自身。
坤宁宫东配殿被火烧过，宋祯却不令人修缮，只让刘婷就这么住回去。刘婷在衡秀阁改建的佛堂里不能安枕，虽有佛祖高高在座，她却总是入梦就梦见有鬼魂索命，所以才趁机上了笺表，以退为进，好回到坤宁宫去。
却想不到坤宁宫中更是破败黝黑，她又时常想起当初宋祯阴森森说过的那些话，总觉明烈皇后的鬼魂就在空中某处望着自己，更觉惶恐难眠。
而这一次，宋祯停了她的中宫笺表，她竟只能这样默默住到年底，才能在元旦时出面接见进宫朝见的外命妇。刘婷不免深深绝望起来。