“媳妇不敢。”尤氏低下头。
“是不敢服，还是不敢不服？”老太太睁开眼睛，戏谑的问道。
这话摆明是个坎儿，若是答不服，只怕会被罚的更重，若是答不敢不服，便是说，自己是迫于淫威才不得不低头。尤氏没那么傻，她面含歉疚的低下头，道：“老太太的教导媳妇受用不尽，自然是心悦诚服。”
“虽然你办的不像人事儿，但这话倒像句人话。”老太太站起身对元熙和成庸两个说道：“夜深了，你们也别待在这儿，都回去歇了吧。”卫东书忙上来搀扶，老太太脸色还是不好看，由俞姨娘搀扶着回去歇息了。
半晌老太太停下脚步，回头向缩在一角儿的元洁瞥了一眼，对东书说道：“你平日里怎么忙碌我不管，但对子女的教导不能疏忽。该管的就管，该罚的就罚。免得从小把性子惯坏了，学得那些心狠手辣，作威作福的嘴脸。”
卫东书谦恭的点点头：“儿子记住了。”
老太太低下头，望着缩在一旁的菊香，眼里透出一丝怜悯，她招招手，菊香蹭到老太太身旁。老太太伸手抬起她的下颚，叹了口气：“是个可怜相儿，既然有人多嫌着你，你就跟着我好了，端茶倒水，总不至于委屈了你。”
菊香一听见老太太要把她拨到自己房里，如得了天恩一般，连连磕头，老太太一见这情形，便知四小姐平时是如何虐待婢女的，心里愈发不高兴。元熙明白老太太的心思，忙对元洁说道：“四妹，还不快向祖母陪个不是？”
元洁本心是愿意道歉的，但元熙一开口，她碍着颜面，又嘴硬起来。老太太没再说什么，淡淡的别过头，由菊香搀着回房去了。
庭外，五十板子已经打完，赵妈妈如同一个落水狗一般，瘫软在条凳上直哼哼，她满脸凌乱的碎发，被冷汗沁湿。嘴唇被生生咬相互一个血红红牙印儿。下身鲜血淋漓，裙子已经完全粘在皮肉上了，血呼呼的一片。
下人们一个个敛声屏气，不敢抬头。卫东书背着手走出花厅，轻轻吩咐一声：“都散了吧。”众人早就不想继续看下去，一窝蜂儿的走了个干净。尤氏也没多说什么，只是叫人把赵妈妈抬回去养伤，诺大的房间里只剩下卫东书和元洁两个。
这阵子，元洁的秉性让卫东书愈发厌弃，他冷道：“无知的孽种，你三姐叫你给祖母道歉，你为什么不说话？”
元洁低着头嘟囔道：“别人劝我，我肯定道歉，但她劝，我偏不！假惺惺的，今天的事儿都是她闹出来的，还在这边装好人。”
这般不知好歹！？卫东书脸上肌肉跳动两下，紧紧攥住拳头，指节发出咔咔的声响。他恨道：“来人，把这孽障关进祠堂，她一天不悔改，就一天不许给她饭吃，饿死算完！”
尤氏带着一双儿女和赵妈妈，灰头土脸的回到房里，任凭府里闹得人仰马翻，她也不再过问。眼下自己被罚了三年月例，再也不能像从前那般挥霍无度了。
房里的小丫头替赵妈妈褪下沾血的衣裙，如同撕下一层带黏腻的烂皮。尤氏打开抽屉，里面还剩下一百多两银子，是一大两小，三个主子的仅剩的银子。
“这下那小贱人得意了，”尤氏啐了一口，取了一块二两锭子递给丫头：“去张神医那里买些金创药来。”
成臻猛然从盒子里抢了一把，抓了四个锭子抱在怀里。元嘉一怔：“二哥你干什么？”
成臻把抢来的二十几两颠了颠：“我的银子我自己收着。”
“你收什么？拿了银子还不是到处去赌？眼下不比往日，我们没有月例银子，还不省着点儿花？”尤氏给匣子上好锁。
成臻白了一眼：“怕什么，您管着家里的钱，随便记上几笔空头账，银子不就来了吗？”
“哪儿那么容易？”元嘉嗤笑道：“老太太现在巴不得咱们再出点儿错呢，那难道咱们还自己往枪口上撞？”
“那你说怎么办？咱们就这么苦巴巴的硬抗？那还不让元熙那小贱人笑死了？”成臻一头仰在罗汉床上，抓起小茶壶往口中倒茶：“俗话说，人无外财不富，马无夜草不肥。实在不成，咱们就到外面找外快，知州府衙兰大人的夫人从海外弄了几个玩意儿，想找人给掌掌眼。前几天，他家大公子还问我呢，想让爹去看看，人家连谢钱都准备好了，白花花的一千两。可是爹他死活不去。娘，你说爹是不是死心眼儿啊？”
全京城的商贾都知道，官府兰家是个表面光鲜，内里心狠手黑的人家。前几年，兰大人看中了古董贩子李戾的一对儿蹀躞纹青铜双耳尊，就愣是诬陷李戾是倒斗的盗墓贼，李家为了救人，只得把两个价值连城的古董拱手让人。谁知兰家翻脸不认账，在狱中毒死了李戾，还买凶杀了李家满门。后来还花了一万两银子四处打点，这事竟不了了之。
卫东书性情耿直，不愿和这样的官吏成朋结党，平时只是面子上过得去，私下并不愿意结交。因此，尽管兰太太出了一千两银子请他去掌眼，他也推脱生病不去。
尤氏陷入沉思，鉴赏古董倒不是什么难事，只不过她这人好面子，接这样的活计，不是摆明了告诉别人，自己手头缺钱了吗？再者说，卫东书若是知道了，岂不要怪她胡乱结交？
元嘉点点头：“有这样的好事？娘，要不，咱们就答应了吧。就把兰太太请到咱们家典当行来，只要兰太太不说，就神不知鬼不觉。”
左右也找不到什么来钱的办法，尤氏索性就应了下来。把成臻从榻上拉起来：“你明天去见兰少爷，跟他约个时间。地点，暂时定在咱们典当行里吧。”
“姨娘这是要去哪儿啊？”
尤氏一怔，元熙双手捧着一只小木盒走了进来。已经来不及阻止，尤氏只得把她让进来，成臻气哼哼的扭过头不理她。尤氏勉强挤出一点儿笑容：“这么晚了，三小姐怎么到这儿来了？”
元熙将盒子打开，里面是一个青瓷小罐子：“这是上好的跌打损伤膏，给赵妈妈治伤用的”
尤氏瞧见瓶里雪白莹润的药膏，面上露出几分艰涩，吩咐元嘉接了。元熙缓身坐下笑道：“姨娘都不请我喝杯茶吗？”
尤氏本就没想跟她多说，只想接了药赶紧把她送走，谁知她竟然坐下了。成臻有些恼火，但元嘉及时拦住了他，伸手给元熙倒了杯茶：“我们的茶自然比不上三妹房里的，妹妹就凑合着解解渴吧。”
元熙却似什么事也没有发生过一般，含笑道：“大姐太谦虚了，这茶香的很。”赵妈妈还在喊哎呦，房间里的气氛一团僵硬，尤氏和元嘉对视一眼，各自咬咬牙。
元熙假作没看见，撇了撇杯中茶叶，问道：“姨娘方才说要去哪儿，可是府里的生意出了什么事儿吗？”
尤氏温然摇摇头：“没什么，不过是按规矩，到各位掌柜那儿查查账目，怎么，三小姐有兴趣，不如一起去？”
“姨娘说笑了，账目的事儿我可是一窍不通，去了也是白去。时候不早了，姨娘早点儿歇着吧。”元熙说着便出了门。尤氏给元嘉使了个眼色，元嘉忙悄声跟了上去，直到目送元熙出了两条小径，她才折了回来。
“娘放心，她确实走了。”元嘉心里一气，顺势将元熙方才喝过的茶泼了，又觉得不解恨，顺势将杯子也砸了。
尤氏用一片白羽挑了药膏给赵妈妈擦拭，一面冷笑道：“卫元熙这小贱人，愈发不好对付了。从前忍气吞声跟小猫儿似的，现在也敢在我面前亮爪子了。”
成臻不以为然的撇撇嘴：“我看她还是怕您，不然也不会亲自送药膏过来赔罪。”
“赔罪？”赵妈妈勉强睁开眼睛，愤然道：“二少爷当真以为她是来赔罪的吗？我看未必，她是来姨娘这儿挑衅的，你看她方才那个咄咄逼人的主子嘴脸，真叫人恶心。”
赵妈妈身子一挣，扯痛了伤口，嘴里一阵丝丝哈哈的叫疼。元嘉温然替她擦擦额上的冷汗，赵妈妈顺势拉住元嘉，嘱咐道：“大小姐，姨娘在府里不容易，眼下我又伤成这样，姨娘只有你和二少爷两个人可以依靠，你可千万提防卫元熙那个小贱人啊。”
元嘉郑重点点头：“赵妈妈你放心，我绝不会让那小贱人的诡计得逞。”
紫宸阁中，令儿抱着一个暖盒打盹儿，听见推门声，令儿忙揉了揉眼睛迎上来：“三小姐，奴婢可担心死了，您去哪儿了呀？”
元熙解下斗篷递给令儿：“我去给赵妈妈送点儿药。”
令儿一听便变了脸色：“要我说，赵妈妈挨打就是活该，小姐怎么这么好心，还去给她送药？”
元熙淡然笑道：“要么说，好心有好报呢，我要是不去，怎么会听到这么重要的消息？”
令儿猛醒，凑到切近：“三小姐听见了什么？”
元熙不语，已是计上心头，吩咐道：“明天早点儿叫醒我，咱们到府里的典当行去。”
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