深秋的早晨，凉意入骨。烟柳一推开门，就忍不住瑟缩了下，赶紧拢了拢衣襟，朝着前面行去。
烟罗正紧盯着灶上的水壶，听到有声响传来，朝后看了眼。见是烟柳，就轻声说道：“太太起来了？”
“还没有。”烟柳低低说道：“听说洪姨娘她们已经朝这边来了，我想着和太太赶紧说声，就赶紧知会一声。太太还没起来，我们却得紧着点将东西赶紧准备好了。”
“又来这么早？”烟罗看着水冒热气了，听着里面咕噜咕噜的翻滚声，将水壶拿了下来，“她们镇日里这样，也不嫌累。”
自几年前苏晚华‘出事’后，府里的各位老姨娘着实惶惶不安了一段时日。好在不久后发现依然有安稳日子可过，就皆大欢喜起来。只是自那之后，诸位不知不觉地养成了个习惯——来给秦楚青请安。
秦楚青知晓这是当年苏晚华逼着她们去请安留下的习惯，想着过段时间就也不会如此了，索性由着她们去。谁知不晓得对方将她这番意思当成了‘默许’或是‘喜爱如此’，往后来得愈发得勤了，甚至不惜每日都要来上好几次。
秦楚青终究受不住，好些次明示暗示让她们再不必如此。晓之以理，动之以情。又将东侧院和西侧院那遥远的距离拉出来作为理由。
谁知老姨娘们越战越勇。只字不提是来请安，只说是凑在秦楚青这边聚一聚。然后真凑到一起后，大家将每日里的衣食住行罗里吧嗦列出一大堆。最后一看时间，得，比先前过来请安消耗的时间还要更久。
长久这样下来，她们还未觉得厌烦，秦楚青先受不住了。定下了自己忙碌不堪需要安静的日子，每个月只留下了几天允许她们过来。
平日里笑眯眯的人，一但发起火来，那是谁也受不住的。
老姨娘们心惊肉跳了几天后，见认真听了秦楚青的话后秦楚青就有阴转晴的迹象，顿时明白过来这位王妃是个实在人，说甚么就是甚么，半点都不待客套的。故而晓得了之前的日日请安是真的惹恼了她，倒也不提过来聊天的事情了，寻了秦楚青先前说的有空的日子再过来见她。只是也不似先前那般一窝蜂过来了，而是每次过来两三个，既不会太吵闹，也能互补着把一些事情讲个清楚明白。
对于这种状况，秦楚青倒是满意得很。毕竟大家都在一个屋檐下生活，西侧院那边的情形，她总归也要掌握住了才好。先前那样着实让人头疼，如今这样，反而十分合适。
这样长久下来，姨娘们那边自顾自安排妥当，每次都是谁去、隔多久去，均有详细的说法。
秦楚青没有刻意去记每日里会是谁来，毕竟她更关心的是见到了那些老姨娘后会谈及的府里事宜。倒是烟罗烟柳她们，将每个人过来的时间和习惯都摸了个熟。
比如现今。
因是知道了洪姨娘会过来，不等秦楚青起身，烟罗就提早让人将水烧好。省得那位最为积极的姨娘来了后，来口热水都喝不上。
不过——
“你怎么自己来做这些事儿了？”烟柳好奇地问道：“交给小丫鬟就可以了。”
说起这个，烟罗就有一肚子的火。
也不知哪个做事那么马虎，将水烧在这里就没了人影。如果不是她发现得早，守在这个地方，怕是要走水的。
烟柳看看烟罗气愤的模样，噗嗤下笑了，掩口说道：“你看你，人还没进门呢，已经开始学着为妻之道。若是刘亭知道了，少不得要高兴死了。”
刘亭和烟罗的婚事已然定下。只是烟罗说秦楚青身边缺伺候的人，就和刘家商议过后，打定主意要再伺候秦楚青一段时日，就将婚期又往后延了延。
烟柳和烟罗是一同跟在秦楚青身边多年的，说话间没甚顾忌，无人的时候就拿刘亭来打趣烟罗一番。
烟罗早已习惯，倒也不驳这个。只是一想到洪姨娘，心里就有些不舒坦，埋怨道：“明知王爷疼惜太太，不会让太太那么早起。她们却还一个个地来那么早。说甚么不用理会她们，可真不理她们了，就当真能够吗？”
说着，烟罗深深叹了口气，将火拨弄得小了点，温着暖壶里的水，与烟柳一同静等秦楚青醒来。
昨夜被霍容与折腾了太久，秦楚青早晨明明听到霍容与起身了，可就是起不来身。努力睁开眼，也只能眯缝着一半，看了看他，就又要合上。只伸出手去乱摸，半天后触到了他的指尖，将他的手牢牢地握在掌心。
霍容与看得好笑，将她的手臂往被子里塞了塞。触到她有些冰凉的指尖，他也有些恼了，拧了眉说道：“怎地那么不小心？既是如此，就该好生暖着，更不该拿出来。”
秦楚青明知他说的是让她留心周围的环境冷热，这么冷的天，就不要在衣裳还没穿好的情况下乱伸手了。
不过，秦楚青并未太多理会。她只是伸手探了半晌，最后确认了霍容与手的位置后，就牢牢握住。
他手指纤长皮肤白皙，有着最让她安心的暖意。
秦楚青握了半晌后，突然就不想松了。但他已经到了处理政务的时候，她不能拦阻，也没权利不让他走。
霍容与感受到了秦楚青的眷恋和依赖，目光愈发柔和，在她耳边低喃了几句，又吻了吻他的唇角，这才离去。
霍容与穿衣裳的时候秦楚青就已经再次昏睡了过去。他既是不在，秦楚青就又好睡了会儿。直到自然的大太阳光照到了她的屋里，这才慢慢转醒。
乍一听说洪姨娘已经等了大半个时辰的时候，秦楚青当真是佩服至极，半晌缓不过神来。
先前洪姨娘便是给苏晚华和卢家保持联络的一个中间牵线人。当初苏家陨落了后，洪姨娘便是如此做的。后来苏晚华出了事，洪姨娘挨了罚消停了一段时间，如今开来，是准备重新奋了。如今这位姨娘一向积极，惯爱提前过来候着，专程为了给秦楚青请安。但是提早那么多过来，却是开天辟地的头一遭。
“看那样子，好像是有甚么事情要说与太太听。”先前见了洪姨娘的举动后，烟罗便有些不明所以。如今就讲给了秦楚青听。
秦楚青生怕洪姨娘那边得了甚么大消息，梳洗完毕早膳一一摆上来的空档，就将她唤了过来，细问究竟是怎么回事。
洪姨娘带着满脸的喜气，一坐下来，就问秦楚青道：“太太可还记得夏妈妈是先老王妃跟前的贴身伺候的罢？”自打苏晚华也故去之后，大家就对霍容与母亲的称呼也稍微调整了下。于是苏晚华便是‘先太妃’，而霍容与母亲，则是‘先老王妃’。
“那是自然。”秦楚青知晓此事，便顺口如此说道。
“那不知太太是否知晓，当年先老王妃给夏妈妈还订了一门亲事呢？”
听了洪姨娘的话后，秦楚青半晌也回不过神来。
“亲事？”秦楚青难掩惊愕，“甚么时候的事情？怎的没有听人说起过？”
“奴婢也是新近知晓的这一点。”洪姨娘说着，眼睛也散发出了光彩，“先前夏妈妈出了事后再不肯嫁过去，对方也难得，这些年竟是未曾再娶妻，只等着夏妈妈的一句话了。”
秦楚青又细问了两句，这才晓得了其中的一些始末。
她怎么也没想到，会遇上今日这么一桩事情。就吩咐了洪姨娘稍后将人带过来，这才用了早膳。
因着对方并不住在附近，秦楚青用完早膳后，就自行先将府里的一众事情快速处理好。正思量着对方为何还未到时，就听丫鬟通禀，说是府外来了个高大的武将，说是要来拜见秦楚青。
秦楚青想起了先前洪姨娘的话，就让人将他请进了厅里。
韩佐领是典型的武将模样。虎背熊腰，身材魁梧。虽然已经有了些年纪，却依然声如洪钟，步履沉稳，丝毫也不逊于年轻人。
还没进门，在院子里远远地看到了秦楚青，他就抱拳一揖，在外头喊道：“给王妃请安！”说着，已经进了屋门，他又是如此笑着说了几句。
秦楚青仔细地盯着他看了半晌。
眼神带着肃杀，却很澄净，没有沾染上甚么杂物。想来，是个比较可靠的。只是不知道他那想法到底有多坚固。
“你是如何寻到洪姨娘的？据我所知，洪姨娘与夏妈妈平素并不十分熟悉。”秦楚青扯了扯唇角，露出个不甚信任的笑来，“你正大光明为了要了个人来，却是寻了她来说，倒是稀奇。”
“王妃不用担心。末将并非有意寻到她，而是路上不经意遇到。”韩佐领笑答道：“那日我去成衣店里扯一些布做衣裳，赶巧儿就遇到了贵府的姨娘。当年的时候，末将与姨娘曾经见过几次，虽然相貌已经改变，但是大体的印象是不会错的。”
听了这话，秦楚青方才知晓，他从重新遇到洪姨娘到下定决心求娶夏妈妈，前后不过才一炷香的时间。
刚好是洪姨娘选了一件衣裳的时间。
刚刚洪姨娘也和秦楚青提起过，韩佐领当年一直等着娶夏妈妈，虽然夏妈妈出了事情，他也未曾改过主意。后来夏妈妈遇到了那些龌龊事情，韩佐领又来寻过她一次，问她意见。她铁了心不理他、不见他，他这才死了心。跟东家辞了行，再不做掌柜的，转而去从军。
韩佐领这些年一直都未娶妻，就是因了心中一直记挂着夏妈妈。原先秦楚青并不甚相信，看到了这个汉子后，望着他刚毅的面容和真挚的眼神，慢慢地，有些开始相信了。
洪姨娘一回了家，就想将这事儿告诉秦楚青。无奈秦楚青当初下了死命令，她不敢随意前来打扰。刚好第二日就是她来见秦楚青的日子，就赶了个早，提前到了这里来。
秦楚青问道：“夏妈妈当日遇到了些难办之事，你可知晓？”
说起这个，韩佐领明显地神色一黯，点了点头。
看他如此，秦楚青就也有些恼了，道：“既是如此，你当时为何不出手相助？”
韩佐领哈哈大笑；“并非我不想寻她，而是当年发生了那些事情后，她再不肯搭理我。我来问过、想过要帮助她。无奈根本不知道她惹上了什么事情，又如何帮得上忙？也怪我当时意气太盛，被这样一阻挠，就放弃了。我伤心之下，自然远走他乡。”他摇了摇头，与秦楚青道：“并非我不想再来见她，只是多年不见，我也不知该怎么和她开这个口。”
韩佐领字字句句都是发自真心，秦楚青听了，颇为动容。
只是夏妈妈就算如今已经是府里的一员，但是这些牵扯了往年牵绊的事情，秦楚青没法替她作答。
于是就喊了陈妈妈过来，将事情与她大体说了，让她去叫夏妈妈。
夏妈妈过来的时候，显然是没料到会看到韩佐领。四目相对下，顿时愣住了。
韩佐领看看秦楚青，又看看夏妈妈。最终坚定地朝着夏妈妈走了过去，欲言又止，似是有千言万语要说。
秦楚青便没再继续打扰这两人。轻轻出了门后，吩咐陈妈妈好生照看着，有什么事就遣了人去明远伯府禀一声，这便唤了人来去准备车马。
——她前几日就与嫂子楚新婷说好了，今天回娘家一趟。本该在刚才就动了身的，因着夏妈妈的事情，就又耽搁了会儿。如今再不能继续等下去，不然的话，今日回家的事情怕是就要黄了。
可就算这样紧赶慢赶，因着刚开始出发的就太晚了些，秦楚青到达伯府的时候，也才堪堪赶上了午膳时辰。
府里伺候的大都还是府里头的老人。
秦楚青的车子刚一绕过弯去，就有候在那里的人急急忙忙地往里跑，一进大门就高声喊：“姑奶奶回来了！姑奶奶回来了！”
一个穿着青色比甲的婆子拍了下大腿，擦了把额头上冒出来的细密的汗，又赶紧双手合十道了声符号，喜气地道：“我就说啊，姑奶奶一定是被甚么事情给拖住了，这才没赶上。”
旁边另一个婆子看着她冷哼道：“先前还不知是谁乱了阵脚，非要说姑奶奶怕是路上遇到了难事，一时半会儿的过不来。还将太太给吓着了，隔上一小会儿就遣了人来看看。”
先前那婆子只能讪讪笑道：“我这不也是给急的么。”
秦楚青这个时候正好下了马车换上轿子，行动间隐约听到二人的对话，忍俊不禁。却也知自己来的有些晚了，忙催促抬着轿子的人快一些前行。
刚进了垂花门，就有个圆滚滚胖乎乎的小家伙狂奔着朝她这边跑来。
秦楚青唬了一跳，赶紧上前几步，连声说道：“炎哥儿慢一些。可没人追你，跑那么快作甚？当心吓坏了你母亲！”
小家伙丝毫都不惧她说的话，不由分说跑到了她的怀里，又用小脑袋在她怀里蹭啊蹭啊。
虽然一个字儿也没说，但秦楚青知道，他这是想念她了。不由心里一片柔软，伸手抱起他，与他一同坐在了轿子上。
秦乐炎行动里像他母亲楚新婷，风风火火。但是性子却像他父亲秦正宁，十分温和乖巧。这样被秦楚青抱着，就也不乱折腾，只笑眯眯地说道：“姨母抱着我，我很开心。下次还要姨母抱抱！”
秦楚青如今每每要回家里，最大的动力便是小家伙。一看到这小家伙又高了、又胖了、又能多学几个词语了，她就心里头很是熨帖。
“抱你是没问题。不过，可不许再跑那么快了。再这么快的话，如果摔倒，可是要摔破膝盖的。”秦楚青笑着给她理了理衣裳。正要和他继续说话，就听旁边的婆子又在朝人行礼。
秦乐洋在怀里乖乖趴着，秦楚青就撩起了一点车帘，与他说道：“乖乖的，不许乱动。”边朝外头看了眼。
这一看不要紧，更加惊喜不已。
“暖儿？你怎么来了？”秦楚青惊愕地问道。
轿子的外头是个漂亮温和的女孩儿。看到秦楚青问话，就朝这边笑了笑，说道：“因为有事想要问问新婷姐姐，我就过来啦！”
霍玉暖已经是个大姑娘了。儿童时候的胖嘟嘟的脸蛋已经消了下去，如今是漂亮的瓜子脸，还有柳叶眉、水汪汪的杏眼，当真是好看的模样。
秦楚青听人说起过，想要向宁王府求娶霍玉暖的京中公子，已经排出了两条街去。只是霍玉暖一直不肯松口，而宁王府、世子爷和世子妃都疼爱霍玉暖，不肯让她受委屈或是不高兴，就也没逼她，任由她在那边闹脾气，就将那些人都拒了。
为此世子妃还找秦楚青诉过苦，说是自家女儿甚么都好、甚么都听话，唯独在这件事情上不肯妥协。
日子久了，宁王府众人不免有些担忧。世子妃还问过秦楚青，平日里霍玉暖是不是跟哪家的少爷公子想熟悉，故而不肯应了婚事。既是如此，也可以将那家公子说出来。若是人品相貌各方面不错，就暗中允了，明面上过了明路，几年后等霍玉暖长大了，就也可以成亲。
因了世子妃的话，秦楚青就留意了霍玉暖很长时间。
可是小姑娘看上去乖巧，实际上也很乖巧。在平日里女孩儿们的聚会上，旁的女孩子或许还会朝着京中的才俊多看几眼，甚至会笑声评论哪家的公子相貌好，哪家的公子才情佳。但霍玉暖没有。
她不只不评论那些人，甚至根本不会朝他们多看一眼。没有一个少年例外过。
秦楚青观察了很久，将这个结果告诉了世子妃。
本以为世子妃会松口气，没料到她却是更加发愁。
“若是少年公子倒还罢了。”世子妃低声与秦楚青说了她的担忧，“就怕是哪家年纪大了的，或者是配不上王府的人家。”
秦楚青将霍玉暖的行为仔细想了想，觉得世子妃是多心了，应当是霍玉暖年纪还小，没有想过那些事情，就宽慰了世子妃许久。
世子妃想想自家女儿也没甚机会遇到那两种人，更遑论交心了。仔细思量后，才将那念头给抛去。
如今见了霍玉暖，秦楚青着实意外。
霍玉暖看了她，倒是十分欣喜。见秦楚青要和她说话，就笑着摇了摇头，道：“先将小家伙带进去，我们再细说罢。”
这样子，竟是有话要和秦楚青私下里说。
秦楚青虽不明，却也没明着问。就一同去了厅里，见了秦立谦和秦正宁他们。
将秦乐炎交给他的父母后，眼见众人没有留意这里，霍玉暖就拉了秦楚青到一旁，在她耳边悄悄问了一句话。
秦楚青先前在看着秦乐炎那边，生怕小家伙看到什么都要抓，万一伤了手就麻烦了。注意力一时间没有转到霍玉暖身上，就没留意到她说了甚么。只得歉然地问道：“抱歉，我刚刚没听清。你说的是……”
霍玉暖自然看得出秦楚青是当真没有留意到，而不是刻意地避而不答。但是刚才的话她问了一遍后，不知怎么得，再开口，就有些困难。
但是一想到记忆力那个活泼爽朗的少年，她还是忍不住，悄声问秦楚青道：“听说正阳哥哥这几天要回来了。是的吗？”
“正阳要回来了？”秦楚青甚是诧异，愕然问道：“我怎么没有听说过？！”