数月前，刘焉决意将益州治所由雒县迁往绵竹，此刻身处绵竹的刘焉对蔡瑜近来之作为知之甚细，却不以为意：身为太守，治理郡县乃分内之事，身为名士，设学院兴文事也在情理之中，只要不征重兵，容其在巴郡苟全便是。
此后数月，北方战事日久不息，越来越多中原、荆州之人西迁，经鱼复县入益州者足有数万户，其中大半因开荒之策而留在巴郡。
书院的发展超出蔡瑜预期，院师已有三十余人，常于书院进学者过千，且仍在日渐增多，多为寒门。其中甚至有为让子弟入书院读书而特意迁至江州的外郡之人。
为此，蔡瑜不得不扩建书院，耗费颇多钱财，却甘之如饴。
讲经之事亦在持续发酵，每逢朔、望两日，书院中便熙熙攘攘，令蔡瑜开怀不已。
以上诸事外，蔡瑜“千金买马骨”效果显着，此后虽不似初时那几日应者云集，来自荐者任事之能却愈高。
蔡瑜喜忧参半，恨不能立时拿下益州，方能有更多官职可用。
万幸，不知为何，总有官吏渎职枉法，舍己为人，为蔡瑜解忧。
随着手下可用之人渐多，蔡瑜愈加空闲，便时常在书院走动，无言提醒诸生：饮水当思源才合乎道义。不去书院时，蔡瑜要么与张辽一同练兵，要么便在家逗弄两个小外甥。
时间如此似慢实快一天天过去，悄然来到初平二年（191年），四月。
雒阳，董卓遭遇了严重的挫败。
十三路关东联军兵围雒阳时，世人皆以为董卓势如累卵，败亡将在旦夕之间。却不知诸侯大都心怀鬼胎，以保存实力为先，避战不前，十余万大军寸功未建，只空耗粮草。
去岁整整一载，竟仅于孟津、成皋、梁县爆发了三场战争。
在孟津，河内太守王匡大败，几近全灭。
在成皋，曹操、鲍信出战，张邈派部将助力，共约两三万兵马，惨败于董卓大将徐荣。
在梁县，孙坚领兵攻打董卓军，亦遭徐荣击破败逃，全军覆没。
反董至今，诸侯联军仅有之三战，尽为败绩。
董卓正志得意满，二月，孙坚再次率军北上，屯兵于阳人聚。
董卓大怒：“败军之将竟还敢来！”当即便令胡轸为主将，统率吕布、华雄诸将领五千兵马攻打孙坚。
胡轸乃董卓凉州旧将，或是出于对董卓厚待吕布之不满，或是为了立威，以使兵将效死力，出征前便放言此行要斩一位“青绶”以肃军纪，令吕布极为忌惮。
吕布为何忌惮？汉时官秩比二千石以上者，配备银印青绶，吕布为骑都尉，秩比两千石，恰好便是“青绶”。
兵马未动，便大将失和，结果可想而知。
阳人聚之战，胡轸、吕布大败而归，都督华雄为孙坚斩杀。
董卓首败，见损兵折将，遂命旧将李傕劝降孙坚，以高官厚禄诱之，并许诺将孙坚亲近子弟任用为刺史、郡守，被孙坚严词拒之。董卓恼怒之余，也不由赞叹孙坚气节。
孙坚携胜势继续进兵，行至雒阳九十里外，曰大谷关。其间其与袁术因兵粮生出龌龊一事，众所周知，不再赘言。
董卓见孙坚兵锋凌厉，决意亲率大军迎战，亦被孙坚击败。董卓于是心生惧意，命吕布留守雒阳，自己带兵退守渑池。
孙坚乘胜追击，再次大败吕布，攻取雒阳。
董卓心知大势已去，留部将扼守各处要地，径自退入长安。
去岁，蔡瑜离雒阳不久，董卓便行迁都之事，尽迁雒阳民众往长安，并焚烧宫殿、民宅，雒阳雄城化作一片断壁残垣。
蔡瑜得知后无比感慨：这便是债多了不愁，虱子多了不压身吧，恶事做多了，也就无所谓再多做一些损人不利己之事了。
益州之外种种，蔡瑜并不关心，反正都是些“狗咬狗，一嘴毛”之事，自己暂且无力干预，多思无益，只盯住刘焉动作，默默积攒实力。
蔡瑜在盯着刘焉，刘焉的心思却不在蔡瑜身上，而在北方。
最近数月刘焉非常不快，有两事令其夜不能寐：
一则，去岁辽东太守公孙度听闻中原战乱四起，认定汉室将覆，便据辽东郡自立，改称辽东为平州，自封为辽东侯、平州牧，以王自居；
二则，今岁初，袁绍、韩馥等人以献帝年幼且为董卓所控为由，欲推举宗室、幽州牧刘虞为帝，为刘虞所拒。
刘焉心中大恨，其因天子气而来益州，有无野心不言自明。
在刘焉看来，任尔诸侯打来打去，大汉天下迟早都将为其所有。公孙度自立为王，便如同将其之牛割去一角据为己有，如何能忍？袁绍、韩馥之所为，更如同擅自将其刘焉之房舍改名换姓，简直大逆不道、胆大妄为。
在公孙、袁韩的刺激之下，刘焉再也无法压抑日渐膨胀的野心。
正在此时，董卓兵败退守长安的消息传至，刘焉终于决意动手，夺取汉中。
汉中郡乃益州北面门户，为咽喉要地，汉中太守苏固为朝廷委任，如同蔡瑜一般，虽名义上受刘焉辖制，实则不为刘焉所控。
苏固又与蔡瑜不同，其在任多年，威望颇重，且向来不与刘焉亲善，如今刘焉既要拔剑出鞘，剑锋所指，舍苏固其谁？
刘焉任命张鲁为督义司马，与别驾司马张修一同领兵万人，突袭汉中。又暗自嘱托张鲁，得汉中后，务必斩杀张修。
张修乃五斗米道首领，中平元年，其见张角太平道信众举事，于是也在汉中领五斗米道信众作乱，被太守苏固镇压，潜逃至巴郡。
刘焉初至益州时，势单力薄，将其招降授官，扩充势力。张修便摇身一变，改贼为官，成了别驾司马。
如今情形相比初时大有不同，刘焉已在益州立足，手下数万兵马，早已有意除掉张修，因其手握数千道兵，方才忍耐至今。
此次突袭汉中，刘焉以张修为将，便是利用其与苏固之旧怨，诱其出力，待功成之后，自然兔死狗烹。
张鲁、张修有州牧书令，一路关卡城防通行无碍，轻装疾行，苏固猝不及防，未能逃脱，被张修抓获杀死，张修亦猝不及防，为张鲁所杀。
其后，张鲁遵刘焉之命，自领五斗米道首领，据守汉中。