见汉中已定，刘焉便迫不及待着手解决另一个大患——豪强。
豪强，或曰士族豪强，乃汉时顽疾，欲明其害，便得究其根源：选官制度。
汉代之前，存续千年之官制乃世卿世禄制，此制之下，一人为官，便世代为官，父死子继、兄终弟及，另有因军功、赀选而为官者，所谓赀选，俗称买官。
汉文帝时，初现察举制，即由朝堂、地方重臣举荐有才之士为官，至武帝时，正式确立察举与征辟并行选官之制。
初时，察举制的确为国家选拔出不少人才，然而，古时读书不易，所谓有才之士大多是有诗书传家之人，其子弟相比一般百姓，本就出类拔萃，更易跻身仕途。故此，一家一姓之中，被选拔为官者往往层出不穷，此等氏族便被称作士族，其中最为知名者，便有四世三公之袁氏。
此外，人性之私更是加剧此情形：士族之间会有意通过“联姻”、“互荐”等方式扩张势力，凡士族出身之人，即便无才无德，其家族之亲朋故旧中身居高位者，亦会因私情而照应，于是士族之权势愈大，世代为官乃常事，已然有世卿世禄之实，只是无其名罢了。
于是，时人有言讥讽曰：“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。”
自武帝后，自灵帝前，汉代共有一十九位帝王，其中不乏明智之人，察觉此弊端，有心设法解之。
比如阳嘉元年（132），汉顺帝刘保便任用尚书令左雄来为此事，史称“阳嘉新制”，其后数载，取得极大成效，顺帝或许对此颇为振奋，于136年改元永和。
不曾想，左雄六年后死于任上，人亡政息，选官之事又复旧貌。
顺帝自此无良臣可用，再无力扭转此局面，其在位后期，宠幸宦官，纵容外戚，本意或许是以此二者来对抗士族，只是，是否果真如此，已是历史隐秘，再无人能知。
因此，地方豪强势力盘根错节，其中自有诛求无厌之辈，肆意兼并土地，坐拥钱粮无数，又蓄养私兵，势大者堪称当地“隐天子”，试问哪个主政之人不想除之？
然而打击豪强绝非易事，如若不能准备周全，极易受到反噬。
刘焉顺利夺下汉中，正喜不自胜、得意忘形，并未能思虑许多，只依仗数万兵士，随意寻了些借口，便接连诛杀益州大族王咸、李权等十余者，引得州中士族豪强尽皆惊惧。
其后不几日，刘焉便为其轻率之举付出了代价——犍为郡太守任岐，以刘焉擅杀为由，自称将军，举兵叛乱。
且说，董卓此时已自封为太师，听闻苏固被杀一事，立时下诏责问，不想天使皆被张鲁截杀。
刘焉也是妙人，其命张鲁截杀天使、阻断朝廷消息之余，又上表诉苦，称有盗贼拦路，令其无法与朝廷联系。
董卓为此暴跳如雷：“蔡子珪诚不欺我，刘焉此贼果然狼子野心！”
正自怒骂，李儒来报：“禀报太师，益州有喜讯传来，犍为太守任岐反叛刘焉。”
“区区一郡之兵，岂是刘焉对手？我欲出兵征讨，如何？”
李儒苦笑道：“汉中四面环山，有天险阻拦，易守难攻，我等新败，又有韩遂、马腾在侧窥视，此种情形，怎能发兵？”
“那便任由刘焉老贼猖狂不成？”
“儒有一计献与太师。校尉贾龙居于绵竹，处在刘焉腹心之地，其曾与太师一同征讨羌人，与太师有同袍之谊，可遣人说之，许以厚赏，定能使其为太师所用。
我听闻刘焉入益州时乃是贾龙迎奉，必不会对其生疑，待任岐兵至绵竹，贾龙起兵杀出，两处兵马内外呼应，到时，太师再命一部兵马佯攻汉中，叫张鲁难以回援，或可一举荡平刘焉。”
“文优之计甚妙！不若我命蔡子珪一同举兵，如此便又多一路兵马，岂不更为稳妥？”
“太师所言甚是，只是兵贵神速，而江州路远，若非两军僵持不下时，蔡子珪恐难派上用处。
况且，兵无常势，任岐、贾龙兵败之情形也不得不虑。
以儒之见，太师可密信与蔡子珪，若两军相持，则叫其速速领兵相助，若任岐、贾龙败不旋踵，则叫其按兵不动，仍作牵制之用。”
董卓听取李儒建议，命前将军赵谦劝说贾龙，并令其领兵佯装欲击汉中，不出李儒所料，贾龙愿投效，答应举兵。
然而，李儒低估了刘焉。
贾龙反叛的确出乎刘焉意料，但除去寥寥几位心腹之人，刘焉又对何人没有防备之心呢？
刘焉大军在侧，早有准备，任岐、贾龙旋即兵败被杀，赵谦无奈，只好退兵。
蔡瑜探听到此事，没想到任、贾二人败得竟如此之快，看着置于案上的董卓书信，不禁哂笑：如此甚妙，不必再费心寻找托辞。
蔡瑜不愿与董卓翻脸，凡有董卓书信，皆会妥善应对，毕竟献帝在其手中，一旦惹怒董卓，其余不谈，一道罢免诏书送来，蔡瑜接是不接？
若接，前功尽弃，若不接，又势力未成，不足自立。想必送来此种诏书的天使，刘焉是不会截杀的，甚至会为天使送上良马也未可知。
而且，董卓即便对不住天下万民，却至少对得住蔡瑜，虽说是受蔡瑜有意蒙蔽引导所致，但事实结果如此，不必否认。
横竖董卓也没多长时日好活，蔡瑜又何苦再往其胸口插上一刀？
刘焉因任、贾之乱，对打击豪强一事心生退意，不再继续为之，于是此事虎头蛇尾，草草终了，益州再度平静下来。
蔡瑜对刘焉夺取汉中乐见其成。
一则汉中之外，董卓、韩遂、马腾环伺，将牵扯刘焉不少兵力，更要耗费精力、人手关注几人动向，如此一来，蔡瑜能轻松许多。
二则事关钱粮大事。
东汉税赋有三种：田赋、口赋、算赋，其中田赋为粮，口赋、算赋为钱。税赋由各县收缴后上交至郡府，经郡府审计后一分为二，一半上交朝廷，一半留郡自用。
去岁末，巴郡税赋收缴齐整后，本应立即送往朝廷，蔡瑜借故拖延，如今汉中通路一断，非但去岁的税赋不用再上交，以后本该上交的的一半税赋也尽数变为蔡瑜少府私财。
此外，益州之乱，深受波及的汉中郡、广汉郡、犍为郡皆与巴郡相邻，三郡郡民见巴郡安定而迁入者有数千户，巴郡治下人口增长万余。
因此，作壁上观数月，刘焉打得热热闹闹，蔡瑜日子过得乐乐呵呵。