昭熹二年，五月初五。又是一年伍阳节，煜京的永旸宫内，却没有半点节日的气氛。
半个时辰前，高蠡特意带了悉心准备的吃食礼物，一早便入思年殿中去寻甯月——打从月前他由花集上带了一大车杜鹃花送入宫后，少女的态度似乎日渐缓和了下来，不再如先前那般冰冷。高蠡只道她是终于想明白了，便打算趁着节日的由头再献殷勤，令二人的关系更近一步。
然而他却并不知道，甯月的态度之所以发生转变，全因要替牢中的风未殊刺探消息。今日高蠡特意备下的那些宛州特色小吃与精美玩意儿，却是令她睹物生情，忽然想起了多年前初入暮庐城的那番旧日情景来。
甫一见到对方呈上的几只白团，还不等其开口说明来意，红发少女便再也按捺不住心中的情绪，伸手便将精致的食盒与大小礼物尽数打翻在地，更是将高蠡同其一众随从逐出了思年殿大门。
吃了一个大大的闭门羹后，高蠡的脸色也当即拉长了下来，悻悻地回到自己的寝殿，大发起雷霆。见此情形，其身边的随扈与侍从也不敢再多说话，纷纷退了出去。而原本为了过节而特意装点起来的宫灯与帷幔，也被悄无声息地撤下了。
两个时辰过后，仍无人敢去提醒高蠡已至正午，该是用午膳的时间了。然而他不入席，数十名心腹幕僚面对着摆了满桌的菜肴却是无人敢动。只有几名宫人偷偷夹了些早已冷掉的菜品送去了白江陉那里，将早已因为饿肚子而哇哇大哭的傻皇帝安抚了下来。
终还是有人打破了这仿佛虚无一般的死寂。正当高蠡侧卧于榻上，思量着究竟有何办法，才能够令那个如野火一般难以驯服的姑娘对自己言听计从时，却忽听一个声音在门外响起，称有人入宫求见：
“高大人，有人于宫门前徘徊许久，不肯离去，说一定要见到你。”
高蠡满腹愠恼，却见外面立着的是名刚入宫不久，自己还叫不上名来的小内监，猜测当是心腹之人怕招惹自己，方才让这个不谙世事的年轻人前来禀奏。一时间他不好发作，只得黑着一张脸喝道：
“不见不见！在这煜京城中，有何人不爱攀权附势的？我跟随白江氏左右于宫中做了这么多年的狗，平日里他们见了，也不过是口头上尊称我一声高爷爷。如今白江氏终于式微，他们刚刚察觉到一丝风吹草动，便好似一群看见了肥肉的苍蝇一般围拢过来，着实令人讨厌！”
然而对面的小内监却好似并没能明白主子的意思，毕恭毕敬地继续道：“那人自称是大人的旧识，而且不久之前才入宫见过的。”
此话一出，高蠡的脸色却是忽然凝重了起来：“不久之前才入宫见过的？”进而他忽然一惊，似已猜到了来人身份，“对方报上了自己的名姓么？”
“那人称自己单姓一个昆字。他还说——”
“是昆颉？！那更不能见了。你这便去回那人，说我正在处理国事，不方便见客！”
还未等小内监说完，高蠡便已不想再继续听下去了，将手一挥示意其将来人打发走。自上次相见之后，他便对昆颉心存畏惧，生怕对方会看出自己怀有二心。此时借故推脱，也是希望对方等得不耐烦了，能够知难而退。
小内监离去后，高蠡于寝殿之中坐立难安起来，便踱出门去想要外面的园子里散散心。春日的暖阳晒得人身上暖洋洋的，他只觉得眼皮渐渐如灌了铅一般地沉重，不知不觉间竟是倚在一棵梨树下睡熟了过去。然而在睡梦之中，他却隐约听见有个声音在自己的耳边道：
“执事长老称自己国事繁忙，却是偷偷躲在此处打盹。莫非是不想见到本座，才会故意借口推托？”
恍惚间高蠡觉得那个声音似有些耳熟，睁眼一看，却见竟是昆颉身着一件几乎将整个人都包裹起来的宽大斗篷，桀然立于自己身前！
“首座恕罪！属下近日来一直在尽心操持着即将到来的禅位登基。此乃我苍禺一族重返陆上的重大胜利，更是我族万余年来不曾有过的喜事，自当竭尽心力，确保大典万无一失啊！”
高蠡立刻爬将起来，毕恭毕敬地躬身行礼，行的却是陆上人的礼节。昆颉见状，当即在鼻子里重重一哼：
“说得倒是不错！本座近日来一直担心，你同那些陆上人厮混在一起久了，或许连自己究竟是谁，为何而来都已经忘了！”
“属下不敢！”高蠡随即也意识到了自己的失误，连忙岔开了话题，“只是不知今日您竟会亲自造访。”
“怎么，方才我交代了那个小内监，说今日若是见不到你，便绝不会离去。莫非他未能将话带到？”
昆颉上下打量了一番眼前战战兢兢的男子，却是从他的脸上读出了些许不解，进而哈哈笑了起来，“你莫不是在奇怪，本座究竟是如何入得高墙深宫？又是否是自己的手下将我放进了宫门？大可不必担心，这世间但凡我昆颉想去的地方，又岂是区区几名执金吾能够拦得住的？”
“首座说笑了。今日若知是您前来，属下断不敢如此怠慢的！稍后属下便去将那不懂事的小内监给处罚了，以儆效尤！”
高蠡义正言辞地表起了忠心。
“这倒是不必了。”昆颉却是摆了摆手，笑容之中似有深意，“只要执事长老不是有什么事瞒着本座便好，至于处罚什么的，便算了吧。”
高蠡额头上早已渗出了一层细密的汗，心中却是暗自庆幸，登基后即将迎娶新后一事，至今仍是只有几人方才知晓的秘密。而被软禁于思年殿中的甯月，于外人眼中也不过是个有幸入宫，却不识抬举的寻常女子罢了。
“首座今日——莫非又是为了那大司铎之女的下落而来？”
不待对方继续发难，高蠡便已抢先一步反问道。昆颉却是摇了摇头，似有些责怪，又似有些无奈：
“已经查了这么久，若是有线索，早就该寻到人了。本座今日乃是为了另一桩事而来，打算同你商议一二，看是否可行。”
“首座如有吩咐，属下当全力以赴！”高蠡多年于宫中练就的一套识人脸色，见风使舵的本领，早已使得炉火纯青。
昆颉也不再打哑谜，而是开门见山地道：“如今白江氏虽禅位与你，但此事自大昇立朝之后还从未开过先例，这些陆上人难免会心生不满，更可能会引得一众侯国举兵戈相向。虽然如此结局尚在我们意料之中，但现如今最令本座担心的，还是那澎国的蓝焰。”
高蠡对来人突然提起澎国感到无比奇怪：“首座是否多虑了？澎国蓝焰虽说威力强大，可其国偏安大陆东极，向来不喜多问世事。如今首座运筹帷幄，已致各国元气大伤，无力多辖，区区一个澎国，似乎并不值得如此担心。”
昆颉却正了正颜色：“你于陆上待得太久，连思维都同那些陆上人无甚分别了。那澎国的嬴壬虽然低调，却并非如世人眼中所见到的那般无欲无求。而这也正是本座所担心的。”
说到此他忽然顿了一顿，仿佛在寻找着合适的措辞：“现如今澎国看似不问世事，实则是在观望局势，有利可图时便极有可能会出手介入。若是其手中握有的蓝焰不能为我们所用，则必须彻底毁去，没有第三条路可选！”
“所以接下来首座打算怎么做？”高蠡又问。
“而今朔北草原上的那些蛮人同御北早已自顾不暇。陆上人的侯国之中，仍有余力对我族大计构成威胁者，除了卫梁之外，恐怕便是澎国了。本座在想，是否可以借白江氏禅位之机，以使臣的身份去其国中探上一探，也好早做打算。”
昆颉似乎已成竹于胸，不徐不疾地道。然而高蠡却是连连摇起了头来：
“可这样一来，反倒会给世人一种我对蓝焰，对澎国颇为忌惮的印象。历来只有诸侯派使臣觐见天子，又几时听过天子竟要去巴结治下臣子的？”
“如此一说，倒似也有那么几分道理。只不过，若是依照我们此前定好的计划，只消你得以说服白江氏禅位，以致天下无主，便已是功成了大半。眼下的大昇朝，早已是个徒有其表的空壳，除非——”
昆颉突然转过脸来，死死地盯住面前的男子，仿佛没有什么能够逃过自己的一双眼睛，质问一般继续道，“除非你竟是信了陆上人的那套君君臣臣，父父子子的礼教制度，更幻想于禅位之后，自己便能继续做那统御天下的皇帝？”
面对这位一手将自己擢升起来的首座，高蠡心中早已慌乱不堪。然而，虽然无比清楚昆颉的凌厉手段，他心中的另一个声音却是不断地提醒自己，不能就这样将自己苦心经营的一切拱手让出。于是他挺直了身体，毫不避讳地向对方如炬的目光迎了上去：
“首座不于陆上久居，并不知晓这些陆上人对皇权的忠诚不二。属下只是以为，若能继续将这天子之位握于我族手中，日后，或许还能派得上大用场！”
面对属下的一番解释，昆颉没有再继续责问，反倒有些诧异地将其打量了一番，而后哈哈笑了起来，仿佛终于相信了对方所言不虚：
“如此——便依你的意思去办吧！”
笑声在永旸宫层层叠叠的宫殿上空回荡着，经久不散。就仿佛一片自天边飘来的乌云，渐渐将一切都笼罩起来。
昆颉前脚刚刚离开，高蠡便立刻转身入了地牢，匆匆去见风未殊。这些日子来，他每隔三两日便会来到此地，逼问这位曾经风光无两的大司铎，希望其能将圣城的秘密和盘托出。
然而今日，风未殊却并未像往常那样缩在牢房的角落中，疯疯癫癫地说些令人费解的胡话，倒是一反常态，异常清醒地立于铁栅之后问道：
“方才，是昆颉来过了？”
“外面的事情已经同阁下再无干系。你所需操心的，不过是自己该如何回答立于这道铁栅外面的我所提的问题。若能早些配合，便可以少吃许多苦头！”
高蠡张口威胁道，却并不知晓风未殊其实早已同甯月有过数次见面。
风未殊当即冷冷一笑：
“陆上人有句话，叫做虎落平阳遭犬欺。如今这世上，知晓圣城方位者只有两人，一个是沦为阶下囚的我，另一个则是那个疯子般的昆颉。你若觉得我不肯配合，大可直接去向他询问，岂非更加方便？”
高蠡知道，除非自己走投无路，是绝无可能去昆颉面前问及此事的。而眼下他唯一能够得知与圣城下落的机会，便是经由面前这位大司铎之口。于是思虑了片刻后，他终于点了点头道：
“那若是我许诺你，如肯配合，事成之后便给你自由呢？”
然而还不等风未殊做出回应，牢外却突然闯入了一名早已被其收作心腹的执金吾。对方脸上的表情无比慌张，口中说出的话更是急得连不成整句。
高蠡只听了些只言片语，便已经明白了来人究竟在说什么。原来风未殊离宫之后留话给他，竟还是我行我素地率众往澎国的都城临沧去了，还说此举是帮了高蠡一个天大的忙。
“混账！这么多年来他就从未信任过我！不只是我，在其眼中这世上怕是除了他昆颉自己，其余人等皆不过是些可以随意摆弄的棋子罢了！不过，这样的日子很快便会结束。一旦我顺利登基，将立刻下诏全境通缉一众同党，格杀勿论！到那时，看还有谁会帮你！”
似在自言自语的高蠡狠狠地攥紧了拳头，甚至连指甲已经刺破了掌心的皮肉也毫无知觉。此番情景，牢中的风未殊却已不是第一次见了。他没有多问，猜得对方口中所称的那个他，正是昆颉本人。
大司铎只是默默地将这一切都看在了眼中，同时不动声色地牢记于心。