薛娘似笑非笑地瞧着他，心里知晓何澜清也说不出什么来了。恐怕他这会儿还侥幸的盼望着她指的是别的事儿。
她声音淡淡的：“这里是佟府，什么事儿能瞒住我？自从见过你后，你的事儿大大小小都有人主动来跟前儿告诉我。我没戳破，就是想看看佟家的下人犯蠢能蠢到什么地步。没想到你还真把我当成傻子了。”
何澜清下意识地想辩解，却无从说起，喉咙吞咽几下，才慢慢道：“你耍着我玩儿？”
薛娘扑哧笑出来：“你生气啊，有什么好气的。就因为你想耍着我玩，结果反倒被我耍了？”
她胳膊搭在桌上，上半身往前倾，方才眼里的笑意消失，唇边带着丝冷意：“我说过，你聪明，可惜都是些小聪明。这就成了蠢。你盯了我这么久，怎么就不知道我是个只认金银的人，与那些话本里的痴男怨女丝毫不沾边儿。”
何澜清脸色几变，欲转身拂袖而去，薛娘似是知道他的心思，直接开口让他走了。
何澜清出门后，脚下未停，走到府门口。门房见了还奇怪他怎么这会儿出去，何澜清神情木然，什么话也没说，跨步走出去，半路跑回到家里。
家里空无一人，他哐当一下把门关上，倚着门坐在地上。呼吸声浅浅的，他抬头看了看，阳光刺的眼睛有些酸涩。把脸埋在胳膊上，忽然想到四个字。
自作自受。
他就是个受苦的命，居然动了歪心思去攀附，自个儿一身淤泥还没洗干净，就想往人家香喷喷的床上待着，真是恬不知耻。
何澜清把自己骂了一通。
身后的门突然作响，把何澜清往前面推，他抹了一把脸，站起身来。门一下子打开，何子许醉醺醺的扑进来，摔在土地上，嘴里含糊不清的嘟囔。
何子许估摸着是摔惯了，不疼不痒地爬起来，俩眼瞪大看了看何澜清，这才把人认出来，张口就是要钱。
何澜清心里累得很，无力与他多说，转过身子想往屋里走。何子许酒喝多了，醉鬼跟一滩烂泥一样，像有千斤重。往前一倒，压在何澜清身上，他重重地摔了一跤，下巴磕在一块小石子儿。
顿时鲜血直流。
何子许笑嘻嘻地去他身上摸钱袋。
次日，何澜清仍是去了佟府。他没那个骨气辞了这份差事，只有盼着薛娘留下他的心思。
他没有别的事情做，犹豫地走到书房门口，他整个人极其羞愧。何澜清垂眼想，薛娘应是会重新带个人过来，或是，不再来这儿。
正琢磨着，就听见脚步声，他不敢抬头，心里揣着忐忑，直到瞧见那双绣鞋。
薛娘未说话，拿了钥匙上前开门。今儿来的只有她一人，身后都没跟丫鬟。她进了门，和往常一样坐在书桌后面，见何澜清还在那儿磨蹭。
她唤道：“赶紧进来。”
何澜清这才进了屋。他想去拿书本，结果被薛娘拦住了，何澜清眼神黯淡下来。
薛娘说了一句：“一会儿你跟我去见个人，你肚子里不是有点儿墨水么，到时候给我撑个场面。”
何澜清忙不迭地点头。
苑榭庭，坐着五个男女，各个穿衣打扮都是十足十的气派。女子身上的金银首饰，挑出一件来都价值连城。还有男子身上的玉佩，都是极为难得的名贵玉。
薛娘端着笑脸，身后跟着一帮丫鬟奴才。她也是打扮得尤为体面，光是金簪都拿出来压箱底儿的戴上了。她平日里戴的也不便宜，只是没这些富贵。
那五人围着小圆桌坐着，三个男人坐在一起，旁边有两个女子，这拨人之间隔着两个石凳子。以示避嫌。
薛娘挨着女子坐下，未语先笑：“我才要说找个日子，咱们在一块儿说会儿话，结果今天一睁眼就有丫鬟禀报，说是你们几个要来。可真是想一块儿去了。”
她旁边儿的女子也是笑着道：“我们能不来么，你在盛京折腾出这么大的动静，自然要来看看你。”
其他人附和着。
丫鬟给薛娘上了杯茶，她轻轻摇头吹凉，浅尝了一口，见他们都盯着她，笑了笑道：“你们可别这么看我，跟我犯了什么事儿似的。我折腾什么，不过就是跟着大家伙一起搭个粥棚。”
“你们家不也搭着么。”
边上的男子喝了口茶，说道：“我们可没你本事，虽说也一样出了粮食，可那些难民你全都说你的好，我们可没那个资格。”
薛娘低头笑笑，连连摆手：“我可没听见，别乱说。”
几个人说闹一阵儿，忽听一个人道：“前几日，你们府上还有人当街打闹，反倒没丢面子，还旺了声誉。不会是你安排好的吧？”
薛娘神色未变，大方地看着他，二人对视了半天，男子先移开视线。她这才缓了表情，微微一侧头，叫何澜清过来。
他站过去行礼。
那几人见了惊讶的很，虽说衣着寒酸，可相貌确实很好，通身的气质哪里像个仆人。看来传言果真不假，还真是书香世家落了难。
男子打量了何澜清半天，微微摇着头：“皮相是好的，就是考场作弊，真是不知惜福。”
其他人皆是附和着，还有的摇头叹息。
因着经商的人，不允许参加考试，见到这种自个儿把机会作没的人，着实是看不过眼。
何澜清抬着头看他们，一句话没说。但是他的身子已经僵了，薛娘瞟了眼他的手，紧紧握成拳。
薛娘道：“他们家那阵儿倒霉，还说不定是怎么回事儿。咱们做生意的，还是不要谈这个的好。”
他们哪里肯依，之前薛娘出了风头，这会儿抓住了她的短处，自然要踩住不放。
薛娘让绿萝上糕点来。
旁边一男子说道：“能不说么，如今大家伙儿都在说佟府心善，连个考试舞弊的人都收留。若不是如此，他恐怕得饿死了。”
另一人接话茬：“可不是么，他都多……”
话未说完，薛娘黑着脸打断：“昨夜受了寒，这会儿难受的很，诸位先回去吧，改日我过去拜访。”
众人有些怔愣，哪有话刚说了一点儿，就轰人走的。
薛娘直接让丫鬟们送客。
他们脸色难看的起身，拂了拂袖子，怒气冲冲地走了。薛娘命下人们也退下，只留着何澜清在这儿。
她还未说话，何澜清就把头低下了。
方才那么多人还抬着头，这会儿却没底气了。薛娘皱着眉头，让他把拳头松开。何澜清的手心被掐出四个月牙，指甲发白。
她看了看，低声轻语：“你觉得他们说的可对？”
何澜清沉默了半晌，正待薛娘烦躁的时候，他开口道：“不对。”
抬起头看薛娘：“我没作弊。”
薛娘笑了笑，让何澜清坐下，衣摆在石凳上耷拉着，他的坐姿不像方才的人一样，似乎是意识到了，他调整了下才坐好。
薛娘仍站着，俯视着何澜清，她淡淡说道：“你有没有作弊，我们都不清楚。只一件事我清楚得很。”
何澜清睁大眼看她。
薛娘面容变得认真，声音带着起伏波动：“你知道你为什么活的这么差么？”
未等他答话，接着道：“你是命苦，可你在这之后竟然动些小心思，想把旁人玩弄于股掌之间。且你高看了自个儿的脑子，明明蠢的可以，却觉得聪明的很。”
“你若是一辈子这么活着，你不惨谁惨。”
“你这是在玩儿你自己，要是有一天你死了，就是被自个儿玩死的。”
薛娘越说越激动，胸口起伏不定，何澜清愣愣的，也不知听进去没有，她半天才缓过来。
情绪刚要平复些，就见何澜清回过神，紧咬着牙，眼睛通红，闪着泪光，硬是坚持着不让眼泪掉下来，用袖子一抹，喉结动了动。
薛娘盯着他：“委屈？”
何澜清哽咽着摇头。
薛娘问他：“知晓我什么要跟你说这些吗？”
他犹豫地摇摇头。
薛娘瞪他一眼：“还真是不委屈，话都说到这个份儿上了都不知道什么意思。”
何澜清缩缩脖子。
薛娘看着他笑了笑：“我之前也对你撒谎了。不是没瞧上你，是真瞧上了，但是不想你没出息。”
何澜清有些怔愣，嘴唇嚅动，不敢相信方才听到的。
薛娘笑得明艳：“做我的男人，可以没钱，我养着就是。但绝对不能没脑子，没志气。”
过了半晌，何澜清才小心翼翼地问：“既然我什么都没有，那你瞧上我什么了？”
薛娘歪头笑笑，伸手摸着他的脸颊，目光不言而喻，落到他伤口红肿的下巴。何澜清想把脸移开，被薛娘用双手按着。
她盯着问道：“怎么弄的？”
他道：“就，就是不小心嗑的。”
薛娘看着他，目光深沉：“好好护着吧。”
何澜清听话地点点头。
许是一句话安了何澜清的心。从那日起，走到哪儿都劲头十足。衣服也每日都洗一遍，穿的周正得很。陈老二见一回就说他是不是想当小白脸儿。
何澜清开始还愣了愣，后来一琢磨，还真是不能光注重打扮。这么下去除了一张脸，啥也不剩了。
得趁着薛娘觉得他新鲜，多学点儿东西。到时候挣了钱，努力把薛娘娶回家去。
打定了主意，借着每日给薛娘念书的时辰，他天天翻看许多书籍。一开始他还担心自个儿念得快，让她跟不上。岂料薛娘摆摆手，说她压根就没在听。
何澜清哭笑不得，随后就怔住了。薛娘从来不爱读书，甚至连书的边儿都不愿碰。前几日却反常的硬要他过来念。
想到这儿，何澜清的目光一沉，看着薛娘的眼神极为柔情。
怪不得她说他蠢，竟连这些都没想到。
从此他更是用功。何澜清本就是读书的材料，粗略的看了几眼，从中挑出一些经商的书籍。佟老爷收藏的书，还真有不少讲如何做生意的。
他想借助科考是毫无可能了，发现一次作弊，就取消以后的考试资格。唯有的出路，就是学着做生意。
可是谁会教他啊，薛娘那儿他又不想去问，只好抱着书本去啃。好在这些书都实用的很，不尽是些假大空的废话。
何澜清这儿忙着，薛娘也不清闲。
她正跟系统商量着接下来怎么办，是直接把姓刘的做掉，还是让何澜清当上人生赢家后亲自把姓刘的做掉。
系统是愿意后者。
薛娘一直想不声不响地把事儿做了，什么都不让何澜清知道。
系统不依，眼见着要说不动薛娘，它急着道：“那你打算怎么让他成为人生赢家？靠你养着他？然后等你一死，他继承你的财产，这就行了？”
“要我说就应该让他慢慢把生意做大，亲自把姓刘的弄死。”
薛娘不吭声了，自个儿来回琢磨。
想了想，倒还真是这么回事儿。不让他亲自来，怕是没什么成就。这些日子搭粥棚，已经算是得罪了刘家。
刘家虽是有着数量的送肉，可也架不住难民多，时日还长。渐渐有些支撑不住了。佟府这儿，境遇却好的很，支出的部分完全能受得住，名声还一天比一体好。
最好的就是佟老爷想要巴结的上面那家，对他们已经有了笑模样。不像以前似的，别说笑脸儿，连见上一面都难。
薛娘脑子里也有了个大概，却拢不出头绪。
正巧何澜清找她过来商量事儿，说想请几天假，打算出去卖包子。薛娘斜瞄他一眼，也没说同不同意，就问了问：“你会做包子么？还有卖包子的那么多家，人家凭什么去买你的？”
何澜清笑了笑，想伸手拍她的脑袋，被薛娘瞪了一眼，悻悻地收回来，说道：“我自然是会做的，这么些年哪里能不会做饭。而且我跟府里的厨子学过了，教了我怎么做好吃。至于，凭什么买我的，那天在粥棚的事情，你忘了？”
薛娘低头笑了，摇着头说道：“你就真打算干这个了？”
何澜清道：“当然不是，只是想着先练练手。总要一步步走才是，哪里就能一夜暴富了。”
薛娘琢磨着，没给个准话。
何澜清凑近，鼻尖差一点就碰上了，薛娘也没躲。他笑着伸手捏住她的鼻子，薛娘自然地张开嘴呼吸。
他眼神一暗，唇齿酥麻，想凑上去，又垂下眼松开薛娘，往后退开直起身子，问道：“小姐，您准不准奴才的假？”
薛娘瞪他一眼：“不准。”
何澜清轻声笑着，把薛娘从椅子上抱在怀里，他坐下。这是自从那日后，他们俩头一回这么亲近。薛娘顺手环住他的脖子，耳朵贴在他胸口，心跳的厉害。她再抬头看，他面儿上轻松的很。
薛娘在他耳边问：“你紧张什么？”
何澜清立刻道：“我不紧张。”
有些干巴巴的，话刚说完，就听见薛娘的轻笑声。
他羞恼地瞪了薛娘一眼，薛娘回瞪他，不一会儿俩人眼睛都酸涩的很。何澜清帮她揉揉眼睛，觉得好一些了才松开手，然后拿胳膊一擦自个儿的眼睛就行。
薛娘看着直皱眉，让他把袖子拿下去，她伸手帮着他揉眼睛。薛娘的手有些凉，抚在眼睛上舒服得很。
何澜清闭着眼睛不知在想什么，过了会儿道：“准我的假吧，我去挣钱，回来后给你买首饰。”
顿了顿又道：“这会儿贵重的买不了，以后一定让你带上我给你买的。”
薛娘的手停了停，让他继续说。
何澜清嗯了一声，说道：“等我挣了钱，一定要买个大房子。不能比佟府的差，若不然太委屈你。还要给你买许多首饰衣裳，谁的都不如你的漂亮。你最爱吃松蓉糕，到时候。”
说到这儿，他顿了一下，笑了笑接着道：“这个不能给你请个好厨子。”
没等薛娘急，何澜清说道：“我要自个儿给你做，让你这个馋虫离不了我。”
接着又说了许多，他的计划里满满都是薛娘。从针头线脑到宅子取什么名字，都是打算跟薛娘一块儿完成的。
薛娘听着有些发怔，何澜清察觉到眼睛上的手不动了，他晃晃脑袋，示意薛娘。她一巴掌拍到他肩上，让他睁开眼。
何澜清把眼睛睁开，瞧见薛娘俏生生的在他面前，心头一暖。
把薛娘搂到怀里，下巴放在她的头顶，轻声说道：“应了我，好不好？”
语气丝毫不像是在请假，仿佛跟求爱似的。
薛娘在他怀里低了头，嗯了一声。
想要卖包子哪有说的那么容易，何澜清心里明镜儿似的。光是准备卖包子的一摊东西就花费了许多钱，再加上面和肉的钱，更是多的很。
只是这东西见利润快，而且他最不好的地方就是在大家伙的嘴里名声差，最多有那心肠仁厚的，说上一句他命苦。
毕竟，作弊这事儿闹得沸沸扬扬，谁都瞧不起他。
这些年他默不作声，丝毫没有减少在他人心里的印象。这会儿不能再躲了，若想跟薛娘有以后，眼下就得把这事儿解决。
不然别说佟老爷不愿意，就是他也不想薛娘跟着一块儿被人说三道四。
何澜清拉着排子车，上面放着笼屉跟一口大锅，还有些木柴。包子都是事先在家做好的，卖的时候怕凉了，得生好火坐一锅热水，觉得包子泛冷就赶紧用热气蒸一蒸。
有那好事儿的，瞧见何澜清出来卖包子，再加上他下巴上之前磕着留下来的印子，问上一句是不是被东家辞了，自个儿出来讨营生。
何澜清皆是大方笑着回应：“哪儿啊，就我这德行还能攒下本钱卖包子啊，还不是东家心善，给了笔钱让我出来再做个事儿，好手头宽裕些。”
听的人连连点头，直说何澜清运气好，摊上这么好的东家。
何澜清陪着一块儿笑。说了会儿话，他拉着人的手道：“大哥你这干活儿去了，身上都没点儿热乎气儿，这哪儿能行。赶紧来吃个包子，来来来。”
说着就拿纸包起来一个。
包子面皮泛着一层油光，鼓鼓囊囊的，一看就知道肉多。
那人哪里肯收，接连推开，都不管用。何澜清似是铁了心要让他尝尝。那人奇怪得很，他跟何澜清之前统共没见过五次面，这咋就送上包子了。
他推脱不了，放在嘴里咬了一口，包子流油，满口都是肉香味。他接着把剩下的包子，三五口都吃干净了。
旁边儿瞧着的人，见他吃得香，也有点儿犯馋，问了问：“好吃不。”
那人连连点头，说道：“没想到你小子还有这手艺，好吃，真香啊。”
正是个大早起，他们这些人虽说大多都是从家里吃饱了来的，可乡下人的茶饭都清淡的很，闻见油腥味儿这么重的吃食，哪里能不馋。
有那手头稍富裕点儿的，当即就摸出钱袋子买了两个尝尝。何澜清说话妥当，做的包子又好吃，咋不能买。
考试作弊的事儿，关他们这些从地里刨食儿吃的啥事，再说谁没犯过错儿，要都揪着不放，那得死多少人去。
买了包子的人都说好吃，大伙儿本就跟瞧稀罕似的看何澜清，围了他一圈儿，这会儿听说包子好吃，也就都买了一个。
这东西也不算贵，买一个还是行的。主要是他这包子闻着太香了，把人的馋虫都勾起来。尤其是皮上那层油，看着就好吃。
有那小娃子见了就走不动道，硬拉着大人要给他买一个。孩子要吃的是包子，不是那些杂乱的东西，就算有家里拮据的，也就狠着心买了。
倒是也有那说酸话的，看不起何澜清，说他一个读书人自误前途，沦落成小贩儿。
何澜清脸上仍带着笑，看了一圈盯着他的人，说道：“不管大家伙儿信不信，考试这事儿我真没作弊。至于卖包子，也没啥丢人的，不也是凭本事吃饭么。没小贩儿，你上哪儿买这么些好吃的。”
半是认真半是逗趣儿的一番话让大伙儿笑了，都说可不是么，这有啥丢人的。
何澜清的包子没到晌午就卖光了，他坐在排子车上瞧瞧日头，早知道这么顺利就该多做些。揉揉笑的发僵的脸，低头看了一眼今儿赚的钱。
他眯着眼笑了。又想起承诺给薛娘的大房子，眉头皱起来，瘪着嘴。
还是太少了。