喜宝没有问他们为什么没有吃她给的枣泥糕，村里的孩子也跟大人一样质朴，家里没有好吃的，客人带来的东西都直接大大方方的顶上桌的。
“你别嫌弃，我们就这些了。”三丫不安的道，“篮子里是给爹的饭食，跟这个是一样的。”
喜宝哪能嫌弃，他们家也是苦日子过来的，虽说家里从没有短过她的食物，但这些除了豆粕与花生粕，别的喜宝也都吃过。
“怎会？都要晌午了，咱们快吃吧，我不吃点心，你们把自己的饭给我尝尝就成。”
几个孩子没说话，小手放在腿上，面上都有点局促，他们从来没有跟这样的人一起用过饭，一时有些紧张。
见喜宝率先拿起碗来吃了一口野菜糊糊，几个孩子才放下心来似的，动手吃饭。
说是野菜糊糊，其实相当于粘稠的疙瘩汤了，只是没有那么多的粗面，除了野菜大多是藜麦，味道寡淡还有点涩，但这就是大多数盐工家最常吃的东西。
喜宝咽下去后对三丫道了声“好吃”，三丫就甜甜的笑了起来。
喜宝舀起第三勺藜麦糊时，舌尖触到了某种熟悉的咸涩。
她望着三丫期待的眼神，忽然明白碗底不仅有藜麦，三丫偷偷往里面放盐了，盐工家的孩子，连善意都是咸味的，她有些心情复杂的摸了摸三丫的头。
二牛还小，穿的开裆裤，他学着阿板阿圆蹲在地头上吃饭，整个屁股蛋就露了出来，他的肚兜极短，隐隐约约还能看见他的牛牛，迎着小风晃啊晃的。
喜宝见状便关心的问：“你不冷么？”
春天江北的风虽然柔柔的，但是很潮湿啊，她光看着就觉得屁股冷，更何况小孩子细皮嫩肉的，想来怎么着都不会抗冻。
二牛低头看了一眼裤裆，随后小脸红的滴血，他立马合拢自己的腿，几乎是笔直的抱着自己，娘说了，他已经是大娃娃了，出门在外不能叫人看见自己的牛牛，会被老耗耗吃掉的。
只是他走的时候急着嘘嘘，忘记叫娘给他系上尿碟子挡住了。
二牛小小声道：“哥哥我不冷哩。”
喜宝朝着他招手：“到我这里来，挨着我。”
三丫与阿板阿圆二和尚摸不着头脑，村里光着屁股的小孩多的是，他们真不觉得这样是什么问题，至于屁股冷不冷，屁股不一直是凉凉的吗？
二牛便扭扭捏捏的站起来，他怕往前走被大哥哥看到牛牛，便背着他，只用屁股蛋对着他倒着走。
喜宝忍俊不禁，几乎要笑出声来，但是为了保护二牛的小小自尊，便忍住没有笑，等他过来后拉他坐下，把他裹在了自己的大氅里头。
大氅里头有股好闻的冷香，不跟爹身上似的，常年一股臭烘烘的盐卤味儿，二牛小脸蹭了蹭柔软的内里，内心无比欢欣起来，大哥哥是怕他冷哩，不是嫌弃他。
......
喜宝也不跟孩子们客气，吃了几口野菜疙瘩汤没吃饱，又叫阿板阿圆掰点豆粕花生粕给她。
阿圆朴实的脸上有点羞涩，却也不小气，几乎是把整块饼子给她了，喜宝忙给他还回些去，只道吃不了这样多。
俩兄弟家的粕饼子都是用火烘烤过的，故而吃着有些豆子的香味，只是口感像吃了口木渣子，不怎么好。
大槐村最穷的人家也不会叫孩子吃豆粕的，豆粕与花生粕都是喂牲口的东西，在这里却是孩子们的口粮。
被吃到自己带的食物的孩子都很高兴，二牛左等右等，等不见喜宝要，就举着自己的团子送到喜宝的嘴边：“哥哥，你吃我的，你吃我的。”
他回家特地把手脸洗了一遍，连指甲缝都搓的干干净净的，就怕喜宝嫌弃。
“哥哥吃饱了，吃不了太多了。”虽说二牛的野菜团子是含面量最高的，但是喜宝想着她吃多了孩子们也吃不饱，于是就象征性的掰了一小块就道吃饱了。
“你们怎么不吃点心，吃呀。”喜宝看着几个孩子时不时地盯着枣泥看，好笑道。“不要跟我客气，一会儿还有事要你们帮忙呢。”喜宝道。
阿板阿圆兄弟两个早就想吃了，但总是觉得大人没发话，他们心底不踏实。于是就一边盯着点心一边发狠的往嘴里炫豆粕饼子，来掩饰自己吞咽口水，结果噎的自己嗓子难受，还不敢吭声怕人笑话。
这个哥哥给他们每人两块点心，他们商量着一人拿出来一块，剩下的一块都放在贴身的布袋里，想留着等爹娘从盐场回来，全家一起吃。
一路上他们被枣泥酥的甜香勾得喉头滚动，但一直都忍着没动。
一听喜宝发话了，孩子们才欢欣雀跃的拿起枣泥酥往嘴里炫。
这是他们这辈子头一次吃点心，每个孩子都显得有点小心翼翼。
三丫掰下块碎屑放进嘴里含化，二牛连着馅儿咬了一口，忽地瞪圆眼睛——细密的甜味竟能像盐粒在舌尖炸开，却裹着暖融融的枣香往喉咙里钻，他舍不得咽，鼓着腮帮子朝三丫呜呜叫唤，碎渣从指缝簌簌落在盐晶斑驳的田埂上，把三丫好一阵心疼，忙道：“别说话，快吃。”
阿板阿圆兄弟两个则是吃了半块就不吃了，半块点心塞回油纸包。
盐工家的孩子不多，大多数都是独苗。
因为家里穷，又要干活，故而孩子活下来的少，阿板阿圆的爹娘没日没夜的干活才叫他们俩兄弟活下来，虽说别人吃的都是粗米粗面，他们只能吃些粕饼，但到现在两兄弟也活得好好的，现在大了也能心疼人，帮家里干活了。
不似三丫跟二牛家，都是阿爹去盐场，阿板阿圆的爹娘都在盐场干活儿，故而他们想给爹娘多吃点，好补一下虚空的身体。
“哥哥，你叫什么名字啊。”阿板没得吃了，便一只手撑着地，一只手拿起没吃完的粕饼，有一搭没一搭的啃着跟喜宝搭话。
喜宝慢慢嚼着那把甜根，闻言看了一眼他，“我叫铁柱。你是阿板吧？管我叫柱子哥就成。”
阿板就嗤嗤笑，问他笑什么，他只道：“从未见过你这样的还叫铁柱的，我们村里的铁柱可跟你不一样。”
铁柱这个名字基本上每个村里都会有的，就像每个村里都有二牛，三丫一样，他们都有或蜡黄或黢黑的脸，跟面前细皮嫩肉的公子哥可不一样。
“像柱子哥这样的男子，应当起个什么...”阿板挠头，半天没憋出来个好名字。
他心想：他识字不多，硬要说的话，大概就是些什么“临风”“捞月”之类的风雨雷电的名字吧。
“柱子哥，你来江北是要做什么生意啊？”阿圆看得出弟弟的局促，随即转开了话题。
他老道的问：“你也是来买盐的吧？”
他们这里来来往往的都是盐船，官府每日都来收盐，然后卖给商人，柱子哥既然是商人，那大概率就是来买盐的。
喜宝闻言过了一遍心思，便道：“还没想好，盐价太贵了，手中的盐引不够，便想着来这里打听打听，找找门路。”
几个小孩便露出了奇异的神情，像听到什么好笑的事情道：“盐引怎么会不够？”
“这话怎的说？”喜宝好奇。
“你去找王小贵他爹，只要你有钱，他肯定给你拿来盐引。”
“其他人就是这样干的，我们都知道呢。”阿板道。
“那也不够，我家生意大，需要的盐引多呢。”朝廷给每个人发放的盐引都是有数的。
阿圆的手一摆：“王扒皮的盐引，要多少有多少，不过你要跟他搞好关系，不然的话他会扣你的盐。”
三丫点头：“是这样的。”
喜宝闻言十分惊诧，朝廷的盐引下发到商人都是有限的，再者说，扣私盐这事....官吏是有几个脑袋够砍的，连盐场的孩童都知道，那么就代表这里的官府默认他们这样运作，看来此行要有几番波折了。
她按下心中的意外不提，转头又说些其他的，见孩子们已经用完饭食，便开口道：“你们能带我去盐地里看看吗？我兄长可能在那里呢，顺便看一下江北的盐质量怎么样。”
三丫点头，正好他们爹都在呢，去了还能把点心偷摸给爹吃点。几个孩子便收拾了篮子，领着喜宝往盐地走去。
路上稀稀拉拉的有几棵树，地下是半绿的草，几个孩子在前头领路，喜宝抱着二牛跟在后面，一路上听几个孩子叽叽喳喳的道哪个盐吏好一些，哪个盐吏坏一些，他们商量着哪个盐吏必须开除人籍，哪些等他死后连阎王爷都不收。
“我要是阎王爷，我一定要把王扒皮的皮给扒了！”阿圆淳朴的脸蛋上全是对盐吏的恨，其他孩子也都是一脸厌恶的赞同。
“再把他给炸一遍，喂狗！”阿板也道。
喜宝便问三丫：“这王扒皮经常作恶么？”
三丫闻言嘴角挂着不符合年纪的冷笑：\"不作恶就不叫王扒皮了。”
阿板一脚踹飞脚边的土块，\"他总是派人问底下的人要孝敬，拿不出来就给人使绊子，去年还折了海叔的盐盘。说他刮盐不够利索，拖慢了进度，老天爷，海叔一把年纪了，能站起来就不错了。\"
盐工这辈子就靠盐具吃饭，他给人折了，相当于断了别人的生计，海叔只能再花钱找人融了盐盘重新打。
但是他连孝敬钱都拿不出来，打器具的钱怎么能拿的出来呢，最后还是几个盐工凑钱给海叔打了一副。
\"本来年纪大了身体也不好，又没日没夜的干活，后来海叔得了痨病，没多久就去了。\"
“那没有人反抗吗？”喜宝忍不住问。
几个孩子交换了一下眼神，不留痕迹的对着喜宝开始打量起来，似乎是在考量喜宝。
二牛想要说什么，三丫暗暗对他摇了摇头，二牛便撇撇嘴，趴在喜宝的肩上不再说话了。
喜宝余光稍到了几个孩子的神色，她装没看见的，不动声色的继续抱着二牛往前走，
“总而言之，王扒皮不是个东西，我爹说这盐场里面除了盐工都是王八蛋。”阿圆补充道。
“他们比毒蛇蝎子还毒，专挑盐工们吃饭时掀翻陶罐，上回把我爹的麦饭扣在卤水池，说是给盐婆婆上供。\"
“他们还会下咒，看谁不顺眼就让谁的盐池子生蛆。”二牛趴在喜宝耳边小声说。
喜宝心底一沉，这里的人好像都格外信奉巫蛊这一套。
“柱子哥，咱们到了。”三丫指着前面的一大片盐地道。
......
喜宝沉默的站立在田埂，放眼望去是大片大片的盐田，她看见无数盐工佝偻着腰扎进卤水里劳作，盐工并不是只有男人，还有女人。
男人抡盐耙搅动雪白的卤池，女人则背着竹篓拾捡散盐。
今日天不好，有些阴天，盐田泛着青白的光，像块烂了芯的冷玉，开春的寒风卷着咸潮，喜宝放下二牛，手伸进盐卤池里试了试，卤水的温度实在刺骨。
“柱子哥，你等一下，我们去给爹送饭。”说罢，几个孩子就分散开来，各自跑去不同的盐地里。
早在来的时候喜宝就发现了，所有的孩子都拿着一个小篮子，路上也发现田埂间有不少孩子跟大人坐地头用饭。
应该是盐工要劳作，没空回家，故而孩子们就来送饭了。
“哎，三丫。”喜宝叫住三丫，“我跟你一起去。”她想近距离观察，了解一下民生，或许有什么蛛丝马迹，到时候也可以跟小修哥哥交换一下信息。
“那...那好吧，不过你不能乱跑哦。”盐吏会过来找麻烦的，三丫嘱咐道。
见喜宝点头，三丫才领着她往盐田里走去。
盐田被一圈栅栏围着，在田埂上看到人们劳作有种生命蓬勃的感觉，可一旦走下来，就发现并不是这样的事儿，围栏里面就像从人间到了炼狱，处处都是痛苦。
妇女淌着卤水来回走，结痂的脚踝又撕开血口，草鞋硌着盐粒，一步一颤如踏刀锋。
男人掌心裂开的血丝在盐畦里晕成淡红纹路，指节被盐水泡得肿胀发白，像枯枝缀着半腐的贝肉。
远处盐吏的鞭响炸开，惊飞一群野鸟，却不知道哪个人被鞭笞。
一个孩子对着妇人喊脚背疼，喜宝看见他的脚上生了许多冻疮，而他的阿娘只默默舀一瓢盐卤水，浇在儿子冻疮溃烂的脚背上——盐能止血消炎，痛却渗进血肉，和这盐田的咸苦一道，杀透了灰蒙的天光。
没人在意喜宝等人，因为身处泥潭自救不暇，别人与他们无关。
越靠近盐场的中心，气氛就越是压抑，见惯了歌舞升平的繁华景象，骤然看见民间疾苦，便产生一种不可名状的悲悯，大家都应该是好好的人才对。
为何他们干着最重的活计，却连饭都吃不饱，而是以一种自残似的劳作，换取活下去的权利。
可是人原本不就应该活着么？
喜宝有心想问几句三丫知不知道长生轩在江北的作坊与学堂，却听三丫突然尖叫一声，撒丫子往前跑。
“三丫！”喜宝叫，然而三丫充耳不闻。
\"爹！\"
三丫穿过一排排的水斗，一下子扑到一坨阴影前，喜宝这才发现草垛的阴影里蜷着个人形，她一个翻身过去，匆忙查看情况。
草垛前倒着一个形如枯槁的男人，身上的衣服破破烂烂的，几乎衣不蔽体，他一直在流血，衣服被染成了暗红色。
“爹——”三丫摇着她爹，硕大的眼泪“吧嗒吧嗒”的往下掉，砸在男人的脸上，但男人毫无知觉，一动不动。
“爹，你醒醒啊，你醒醒啊。”三丫见她爹不醒，便抱着他的头不松手，呜呜的哭。
喜宝蹲下来探了一下男人的鼻息，发现三丫爹还有气，忙道：“三丫，你爹还活着呢，乖，快先起来，别压着他。”
三丫泪眼朦胧地抬起头，听了喜宝的话，这才缓缓起身。
喜宝的医术从未松懈，她仔细查看三丫爹的伤势，又给他把脉，结合三丫爹身上全是渗血的鞭痕，应当是常年吃不饱饭，再加上失血过多导致的昏迷。
她当机立断，从怀里掏出了一瓶营养液，把盖子咬掉，便给男人灌下去。
“柱子哥，你......”三丫无助又慌张，她想问喜宝给她爹喝的啥，但又知道喜宝是在救她爹，便忍住了发问，不再说话。
三丫正用衣角擦拭父亲嘴角流出来的液体，眼泪怎么也止不住，她怕惹喜宝厌烦，不敢哭出声，便哭一会儿就吸一口气，慢慢吐出去后再吸一口，样子好不可怜。
\"三丫，咱们得赶紧把你爹送回去，得找个地方仔细看看。”喜宝道。
虽说给他喝了营养液，能撑个一会儿半会儿，但她摸脉时还查到三丫爹伤了内脏，应当是钝器所伤，这是营养液救治不了的。
三丫绝望了，她咬着嘴唇，憋住泪水道：“不能私自走，被抓到会被打板子的。”一百板子跟肉泥也没什么两样了。
“那抬去盐棚。\"喜宝道。
\"也不能去！”三丫摇头道：“盐棚里都是盐吏，王扒皮说偷懒的要填井！”三丫最后一句话是抑制不住的破碎哭腔，三丫恨：日子为何就这样难，他们为何怎样都逃脱不了一个“死”字。
显然她爹不能动了就是在偷懒，别管是谁打的，规矩都是那帮子畜生定的。他们不怕把人打死，人多的是，人是最不值钱的。
“听我的，不要怕，一切有我，再晚就来不及了。”喜宝面色凝重，严肃道。
男人内伤不止一处，须得寻个僻静之所诊病调养。
喜宝望向三丫的眼神坚定又有力量，令人忍不住相信她，把一切都托付给她。
三丫抹了把眼泪，用力点头：“柱子哥，我都听你的，我去叫人，阿圆阿板的爹娘都在这儿呢。”
她相信柱子哥能帮她把爹带回家，回家需要人呢。她...她不能一直哭什么都不干，她要去找人。
喜宝“嗯”了一声，“你多加小心，找到人在门外等我片刻，不必进来。“
说罢打横抱起三丫爹，让三丫指了路，便匆匆离开草垛，往盐棚子走去。