书肆约八十平，排排深色木柜古朴雅致，每层格子置满古籍善本。形形色色的人进进出出，位置拥挤，气氛却安静分外地和谐。
“姑娘，你要找何种？”
书贾慈眉善目，态度温和主动向前询问四处张望的沈绵绵。
双眼转了一圈回到原点，沈绵绵不知从何找起，于是向书贾表达自己的诉求，他转身在里面的木柜内寻出几本任由她挑选。
沈绵绵翻了几页觉得可以，便全都要了，“咦，这是什么？”
沈绵绵被旁边堆得老高的书卷封面吸引。上面一男一女姿势暧昧，桃花纷纷，男子面红耳赤别过头半倚树上，衣衫落置肩处，欲羞还迎勾人要紧。
女子则手撑身子靠近，朱唇轻叼长带，一节手指卡入腰带内，仿佛稍稍一勾，男子仅剩的衣衫就能脱落。
沈绵绵挪开目光又忍不住瞄了下，该不会是她想的那种吧？
“这是最近特别畅销的话本，里面讲述落魄书生和恶霸女子之间的情感纠葛，深受京城内的女子喜爱。姑娘，是否也要买几本回去消遣时间？”
“我……我不识字。”
“没关系，这本图文兼备。”书贾特别热情推销，“姑娘，内里的画多半是彩图，字儿特少，尤为适合你看。”
听到后面的话，沈绵绵可耻地心动了，这不比人体美学好看嘛，还是彩色的。
轻咳几声，她一本正经道：“一起包了。”
“好咧。”书贾笑眯眯，皱纹高兴地挤堆成一团。
俩随从不远不近跟在沈绵绵身后，不会过分打扰到她，等她出来便从她手中接过拎着。
好在外头有一层牛皮纸包裹，看不见里面是什么书，沈绵绵这才放心大胆给他们提。
侯府后门不像前门有人轮流看守和值班，她出去一趟下来也没人发现。
院子开的地洒落菜籽，沈绵绵到屋内有空练习识字。在来京城的途中，顾昭教会她一些，到底要多写方能记住。
沈绵绵做事认真专注，这一练直至落幕，后门外周家食肆的小二准点送达，见顾昭还没回来，她只好先用膳。
天边月色暗淡，风吹树影摇曳，窗棂间隐约透着淡淡烛光，与一抹坐姿端正的黑影一同投落到静谧的庭院外。
顾昭步伐稳健踏着月色归来，鬓发两侧垂落的发缕，随他走动轻柔飘置发后。
“回来了？”
沈绵绵停笔，练习两三个时辰，手腕酸疼得不行。她一边活动疏筋一边迎上去，“我叫人给你热热饭。”
在看到她的面容，他清冷淡漠的神情如雪山融化，眉眼瞬间舒展开，温和浅然一笑。
“不用，我不饿。”
沈绵绵掂脚，伸手敲他一记额头，“人是铁饭是钢，以前跟你说的话全忘了？”
顾昭抓住她的手贴到脸侧，含笑转移话题，“你今日出府，感觉京城怎么样？”
“比宁乡县热闹多了。”沈绵绵笑道，“我去了一趟周子林家开的食肆，和他们的东家合作。”
她拉着顾昭坐下，拿起茶壶倒杯热茶递给他，“这程氏心肠狭隘借机报复，故意安排狗都不吃的糟糠给我，所以我与周家谈拢了，让他们每日送饭菜过来侯府。”
顾昭道：“京城消费高，前两日殿下赏赐下来金银珠宝，命人到账房去取即可。”
“欸，程氏会不会压着不给我？”
“侯府分发月例，她倒会克扣。”顾昭悠悠地说道，热茶入喉，浑身瞬间暖起来，“不过殿下赏赐的东西，她不敢私吞。”
“那就好。”沈绵绵不嫌银两少，到京城几日处处用钱，她的积蓄杯水车薪，塞牙缝都不够。
“你身边的人替你办事，需要银子打点，别亏待人家了。”
顾昭温朗浅笑，“绵绵细心周到，待人和善，日后家里的财政大权便交由你来打理。”
“这主意不错，我最喜欢银子了。”她转过身，拿出特地留给他的饭菜，上面已经冻结成一块硬邦邦的砖块状。
沈绵绵叹气：“看来明日得找个位置搭个小灶台，总是吃冷的食物对胃不好。”
顾昭倒无所谓，他对饭菜没那么多讲究。
窗牖开敞，寒风飒飒席卷而入，刮落左侧里间书桌的纸张。
他起身前去捡起，上面的字儿歪歪扭扭，跟鬼画符似的，但越往后看越端正，可见她下足了功夫。
顾昭拿过砚台，把纸压在底下。叠放一边的层层书卷有处边角突了出来，他发现后前去摆正整齐，手快要触碰到时，恰好被返屋的沈绵绵看过去。
“阿煜，等……等等！”
沈绵绵的心一下子提到嗓门，我去，千万不能给他看到那话本的存在！！
她冲过来，挡在前头。
顾昭没想到沈绵绵的反应那么大，手停在半空中，不由地愣了愣。
她一向脸皮厚，此时莫名觉得羞赧，不知为何不想给他发现她在看什么。
她之前本就贪图他美色，要真让他知道小黄书的存在，岂不是在好色形象当中再添一笔猥琐？
不成不成，等会儿藏好。
为了在顾昭心目中树立所剩无几的良好形象，她扯开话题：“我叫人去热饭了，等会就能吃。”
顾昭没说什么，脸色温和眼神盛满柔情轻抚她的鬓发，弄得沈绵绵不好意思，大大送去一个拥抱。
二人各自忙碌，沈绵绵取出今日和周家食肆的东家拟定的契约让他过目，确定无问题这才收起来。
“咕——”
一只白鸽飞落窗沿，晃头晃脑冲里面叫唤，沈绵绵看了一眼，低头继续写字。
他的公事，她是不会过问。
顾昭回侯府一事与柳卫讲过，白鸽传信便飞到这儿来，他取下纸条，上面的字令他眸子微微暗沉。
今早儿太子殿下急召，他火速前往宫中，得知皇帝并非患急症而是身中剧毒。
杜大夫前些年学医求医，辗转大江南北，自然比宫内的御医要有经验得多，和顾昭所猜测那般，皇帝此次是着了别人的道。
皇宫妃子众多，唯独楚贵妃嫁入宫内多年盛宠不衰，常伴皇帝左右。如果说皇帝中毒和她没干系，谁也不会相信。
恰恰在这时边关动乱，柳卫派兵多次对其驱逐，战事为此未扩大。只是最近北国忽然停止侵扰，似乎在秘密谋划阴谋，很是可疑。
只是令人难以费解，三皇子手无兵权，单单利用女子贩卖到北国，但也不足以让北国接二连三挑衅边关百姓，妄图引起动乱。
要知道，大将军柳卫就镇守在边境，邻国再狂妄自大，也不敢与之对抗，除非三皇子和北国之间有更大的利益牵扯。
顾昭不由想起在宁乡县追击赵松山，结果中了调虎离山之计，然而反在从王瑜身上翻到一枚楚贵妃的绿宝戒。
顿了几秒，他和往常一样把密信放到火烛上烧干净。或许在她那里能获得某些线索。
……
清云院接连几天相安无事，向来稳重沉定的程氏反倒成为坐不住的一方。
茶盖一合，“砰”地声清亮的脆响，程氏一脸心烦气躁问：“他们那边一点动静也没有？”
站在身旁的丫鬟小桃连忙低头回道：“夫人，是的。膳房那儿未见有世子和沈姑娘的人过来开口。”
程氏不喜顾昭，连同他带来的女人。为恶心他，甚至不准下人称呼沈绵绵是世子夫人。
“哼。倒沉得住气。”程氏恨恨道，“你去找人看看怎么回事，我就不信他们不吃饭。”
说完，很快就有家仆前来汇报情况。程氏听完为之愤怒，手朝桌子一拍，厉声道：“把她给我叫过来！”
沈绵绵这几天练得手疼脖子疼，难得到庭院舒松筋骨，便被人喊了过来。
“母亲。”有第一次经验，沈绵绵叫唤得心应手。
程氏掀起眼皮冷冷瞥一眼，话不拐弯咄咄逼人，“我听说你们整天吃外头的饭菜，怎么，是对膳房的庖子有意见，还是侯府亏待你们了？”
沈绵绵腹诽，她说这话也不害臊。
“回母亲。我夫君身子病弱需要调养，不知为何只对府内的东西反应剧烈，每每瞧见呕吐反胃，无奈之下只能到外面食肆订了。”
看她一本正经胡说八道，程氏目光凛冽，“你们说辞要讲便讲真些，他再怎么病弱，总归用那么多年，也不至于现在像女人怀孕似的看到呕吐反胃。”
“母亲，我所言属实。”沈绵绵眨了眨眼，内心默默跟顾昭表示歉意，“不过你说得对，他的反应挺像怀孕，兴许有身孕也不一定。”
“荒唐，一个大男人怎会有身孕！”
“天下之大无奇不有，母亲不像我在乡野长大，我还真听说过有男子像女子一样可以怀孕。”
“你！”
沈绵绵笑嘻嘻，吊儿郎当的模样险些气噎她，程氏咬牙，差点被她扯过去。这黄毛丫头伶牙利嘴的，之前小瞧她了。
程氏忍了忍：“我的意思是既然侯府内勤俭节约，你到外面订食肆几个意思？你以为你还在乡下那种粗鄙之地？整日与外男见面尽丢侯府的脸。”
“母亲慎言。”沈绵绵嬉皮笑脸顿时收敛，和顾昭冰冷的气场莫名相似。
“我在食肆订饭菜用的是我的嫁妆，未动过侯府的银子。况且店小二送到外面皆有专门的人负责拿，怎么到你口中变成我与外男见面了？”
程氏面色一冷：“若想人不知除非己莫为。你要没做过，外面怎会传风言风语。”
“绵绵这就不懂了，母亲究竟道听途说还是亲眼目睹？”
她道，“抛开这些不讲，侯府在百姓心里严肃庄重，母亲作为当家主母听到后更应该及时压住舆论，揪出传谣之人，若只来对峙问我，岂不是令故意损毁侯府形象的恶徒逍遥法外。”
她口中的“恶徒”就是程氏，她总不能自扇嘴巴，一掌拍下去，茶碗颤动溅飞水渍。
“好你个沈绵绵，竟敢如此跟我讲话？”程氏恼羞成怒，“今日我定要教训教训你，立立侯府的规矩！”
气氛弩张，家仆跌跌撞撞跑进来，脸色激动道：“夫人，快去看看二公子。二、二公子要醒了！”
“元儿醒了？”
程氏倏地站起，满脸难掩的惊喜。她连喂几天汤药，顾元依旧没有反应，不曾想惊喜来得那么突然。
程氏瞬间将方才的话抛之脑后，顾不及教训沈绵绵，匆匆赶到兰轩院。
留在屋内招呼的丫鬟看到程氏过来，纷纷退到两侧让出一条路，她走的快，没看见她们异样的脸色。
顾元躺在榻上，忽然起身伸手拨弄帐顶，轻盈的帐幔如海蜇收缩向上推进，随后又轻飘飘地落下来。
像是发现某种好玩的游戏，他乐此不惫地起身躺下，嘴里时不时发出咯咯的傻笑。
程氏仍挂着惊喜的神色，按耐激动的情绪走到他的床边呼唤：“元儿，你终于醒了。”
顾元置若罔闻，依旧我行我素玩着他的小游戏，程氏连唤几声，后知后觉意识到不对劲，强行按住他的手。
“元儿，回一下娘啊，你到底怎么了？”
“坏人滚开，你挡到我了！”
顾元被人打扰，不满嘟起嘴，用力地甩开她的手。
“元儿，你看清楚，我是娘啊！”程氏难以置信，摁住他肩膀面向她，“你不记得我了吗？我是你的娘亲！”
“娘亲是什么东西？能吃嘛？”
顾元眼中充满了迷茫，忽然失心疯儿似的挣脱开，“坏人，我刚刚玩的好好的，你干嘛烦我？打你打你，打死你这坏人！”
他神志不清，体格仍是健壮的青年男子，动起手来一点儿不含糊，次次落到程氏的身上，疼得她的脸皱成一团。
丫鬟纷纷上前压住他，顾元力气大哪能控制得住，后来来了几名青壮的男人一同合力才把他给绑起来。
“你们这群坏人欺负我！呜呜，我要去告诉娘亲你们欺负我！”
顾元五花大绑绑在交椅上又哭又闹，动静大得整个院子都听见。
程氏见此心疼不已，在旁不停轻声安抚，待他精力消耗完沉沉睡去，程氏愤愤质问：“这究竟怎么回事！”