月色沉沦，旭日初升。
屋外凉意凝集，黑炭在炭盆内徐徐灼烧，驱走一室的寒冷。
鼓成小山包的被褥像虫子似的慢慢蠕动，沈绵绵艰难地钻出头来，依依不舍告别暖烘烘的被窝。身旁一侧已空，显然已经出去练武。
洗漱完，他将未烧尽的黑炭放好。
冬季快落幕，温度依旧冷。程氏掌控府内事宜，连膳食都罢免更别提其他，为此绵绵特地另外到外头买了黑炭，价格昂贵，得省些用。
“你晓得不，方才世子一回来就被老爷喊到祠堂去了。”
“诶，喊过去干嘛？”
“你这问的。昨日世子和夫人因二公子的事闹那么大，府内上下人尽皆知，还能过去干嘛？当然受罚啊。”
“真惨，世子以前过得就不怎么样，死里逃生回到侯府，老爷不闻不问罢了，还和以前一样对世子非打即骂。”
侯府占地大，光景雅致秀丽，沈绵绵突然心血来潮转悠一圈，热热身子，却在拐角处听到两名丫鬟经过时的对话。
沈绵绵停下，侧过身子仔细听会儿，等她们走远这才出月洞门。
果然但凡有继母之后，生父便成后爹。昨日若非顾昭护着，顾元铁定扑上来发疯，这镇北侯问都没问开口闭口惩戒，要是在以前，指不定如何欺辱陷害他。
不容多想，沈绵绵转身快速往反方向走。她对此处地形不完全熟悉，得喊人来带路。
“逆子，给我跪下！”
供桌上祖宗牌位排列整齐，地面置放圆形蒲团，两边灯芯常燃不灭，微薄浅淡的光芒忽明忽暗，威严而庄重。
顾容神情沉冷，身子挺拔负手站在中间，眼里没有一丁点感情，冰冷地看着眼前的男子。
他刚返侯府，墨发和肩膀两侧沾上不少晨露，凝结成晶莹剔透的冰点，他浑然不觉亦或无心理会。
对方气势汹汹，他反而泰然自若，黑如浓墨的瞳眸幽幽与之对视。经历一段时日锤炼，清冷淡然的气质暗藏锋芒，隐约显露锐利，气场强大完全不逊色对方。
“父亲让我到祠堂所为何事？”
顾昭声色淡漠，不冷不热的余光瞥过眼站在他身旁的程氏，后者眯了一下，凌厉的眼神毫不掩饰憎恨与鄙夷之意。
程氏恨恨暗忖，想到他一会儿受四十鞭后的样子，心底有种说不出来的报复快感。
敢伤元儿，等下你就要付出代价！
“少在这装傻充愣。”顾容声音比他还冷，犹似裹一层寒冷的冰霜。
“你作为兄长未能护好手足，昨日反而向元儿动手相向，甚至以下犯上，对长辈出言不逊。此等恶劣行径为父不给些教训你，难以有脸面面对顾家的列祖列宗！”
同样的地方和同样的话术，他即将面临和幼时承受的同样惩戒，可这次没那么容易伤到他。
顾昭心态尤为平和，噙着薄凉的笑容平静地道：“看来父亲尚未完全了解清楚。”
“昨日之事大家有目共睹，二弟疯疯癫癫跑到清云院妄图对景煜妻子下手，他毕竟是名成年男子，我做为男人，护住妻子理所应当，又何错之有？”
“至于对长辈出言不逊，景瑜实在想不出有何冒犯之处，恳请母亲指出过错。”
洋洋洒洒一堆话，在程氏耳中就是诡辩，一张脸直接拉下来。
“你的意思是你没错？妄你为顾家后代，敢做不敢认？”
顾容声量不由拔高，表情愠怒就差没拍案指着对方的鼻子骂。
顾昭：“景煜方才承认动手，但不认为做错。”
话落，顾容气急败坏抽出一条事先备好的倒刺长鞭，二话不说直接甩过来。
“阿煜！”
沈绵绵恰好赶来撞到这一幕，小脸刷地下惨白，霎时间惊出一身冷汗。
顾昭本就没打算承顾容的这一鞭，微微侧身正要躲去，不曾想沈绵绵突然出现，猛地冲上来替他挡伤。
顾昭几乎出自本能反应，在鞭子重重挥落之际，长臂倏地一伸勾住她的腰，用后背挡住这一下。
“唔！”
他闷哼一声，眉宇紧皱。
顾容下手丝毫不留任何的情面，一鞭子甩来，带尖锐倒刺的长鞭瞬间划破厚重的衣物，扎入他结实的后背。
沈绵绵被他死死护在怀里，嗅到空气中弥漫的血腥味儿，心脏似乎在某刻骤然停止跳动。
手颤巍巍抬起，可担忧触碰会令他更疼，抬到一半退缩了。
“镇北侯。”
沈绵绵在他没受伤的位置轻轻拍了拍，顾昭明了松开，她面向前方的两个人。
一个脸色阴沉犹如对待仇人，眼中除了冰冷还是冰冷，一个挂着几分畅快笑容，像是大仇得报显得分外得意。
沈绵绵洒脱不受拘束，一旦涉及到身边的朋友和爱人，她会毫不犹豫挺身而出坚定站在对方这边。
“镇北侯，我不管你是否厌恶顾昭，但他无论如何是你的亲生儿子。”
起初沈绵绵顾及府内规矩，才学着一同称呼他，如今看来父亲一词，他根本配不上。
“枉你身为父亲，他分明无过错，却把罪责怪之他头上，下如此狠手对的起你身后的列祖列宗？”
“还是你们因对他有偏见，故意为之发泄心中的不满，也不怕祖宗看到，死后到阴间地府找你算账！”
“大胆！你个不知天高地的臭丫头，竟敢用大逆不道的语气跟本侯讲话？信不信本侯命人将你乱棍打死，丢入乱葬岗？”
顾容赫然而怒，手持长鞭高高抬起，作势朝她挥来。
顾昭目色一凛，如刀锋冷冷扫来，忽略后背剧痛，稳步大步迈到他跟前将沈绵绵挡住，语气透着威胁：“你敢动她半分试试。”
程氏瞥见那道伤，尤觉不过瘾，在旁煽风点火，阴狠道：“老爷，你这下听见他忤逆长辈的话了吧？如果不惩戒一番，指不定下次如何待我们长辈。”
未等他回应，顾昭稍稍侧目，有些意味不明：“那还请母亲一并将听雨居的长辈喊来，说起来，她也算景煜半个长辈。”
听到“听雨居”三个字，顾容神色骤变，眼底慌张失措暴露，手里的长鞭险些握不住。他……他怎么知道！
“什么意思？”
程氏茫然自失，顾昭心底却畅快至极。疯狂阴鸷占据所有思绪，他内心扭曲地想，他们从未让他好过，他怎会让他们好过。
他忍辱负重，步步为营，最终目的为的是一点点瓦解他们，看着他们自相残杀。
“看来母亲还蒙在鼓里。景煜回府曾听过京城的流言蜚语，为一堵谣言，竟无意间发现父亲的秘密。”
顾昭清浅提了提唇角，语气轻缓恶劣，“母亲与其揪着景煜不放，倒不如去问问父亲，这几日跟他的外室干了什么。”
“孽障，闭嘴！”
顾容厉喝，企图打断。但为时已晚，他像是被踩中尾巴恼羞成怒起来。
“外……外室？”程氏愣住，头僵硬地转向身侧的男人，发现他还没来得及收敛起来的不自在。
“顾容！你真在外面养了一个狐狸精？什么时候的事？啊？”
程氏理智瞬间崩溃，双手克制不住地颤抖，赤红双眼逼问。
事发突然，顾容连说辞未想好，结结巴巴半天也讲不出个所以然。本以为藏得天衣无缝，怎么就给顾昭发现了。
“我，我，夫人，你冷静点儿……”
他没承认也没否认，程氏哪能不明白他的意思，心中的妒火登时冲上脑子，揪起顾容的衣襟如同泼妇咄咄质问。
“你忘了当年答应我什么了？你说过此生只有我一个，不会有别的女人！如今你竟然背着我在外面和狐狸精偷偷厮混？你对得起我吗？”
“夫人，不关我的事，我只是一时糊涂，是她勾引我，我做为男人哪里能把持得住……”
“你还在这找借口！没有我，你今日能坐到镇北侯的位置？要不是柳氏发现……”
说到一半，顾容的脸倏地阴沉下来，抬起手狠狠耍她一巴掌，把未完的话打断。
“程氏，别给脸不要脸！男人三妻四妾怎么了？哪个男人不是三妻四妾的？你作为一个当家主母，连个女人都容不下，肚量怎如此之小！”
程氏捂住高肿的脸，停顿几秒，神情似癫狂似嘲弄。枉她以为他会和别人不同，没想到天底间的男人一个样，说的承诺全是骗人的。
“顾容，你最好记得今天这一巴掌，我是不会白白挨打的！”
“打就打了，那又如何？”顾容索性不装，昔日的温情不复存在，凑到她耳边阴冷威胁道。
“你未能为顾家多添香火，我没休你就已经很不错了。程氏，你我皆在同一条绳的蚂蚱，你的嘴巴最好捂结实一点，否则我死了，你也别想活！”
趁着二人爆发激烈的争吵期间，沈绵绵小心扶着顾昭离开。
踏出门槛的一刹那，顾昭无意听到二人之间某一句对话，眸子骤缩，按住内心汹涌的情绪和绵绵回院子。
一进门，沈绵绵迫不及待解去他的衣衫，渗着鲜血的皮肉翻出来，血淋淋的触目惊心。
想到他幼时曾受这种折磨对待，沈绵绵鼻子不禁发酸，唇瓣咬得有些泛白，她抬了抬头，极力忍住哭泣。
沈绵绵抿唇一言不发，到柜子翻出止血的药粉，掏出手帕轻轻擦拭边缘快凝成一团的血块。
“镇北侯的心好狠。”
目光所及之处，新旧伤疤交映，刺得她心里直抽疼。
“这种人根本不配做你父亲！”沈绵绵强忍哭泣，愤恨怒骂，突然间产生带他一起走的想法。
“阿煜，我们离开这里好不好？我不想你继续留在侯府受委屈。”
顾昭习以为常，在她为自己心疼那一刻，内心空缺的地方得以慰籍，伤口好像有一股清洌的春雨滋润，浇熄那火辣辣的阵阵刺疼。
顾昭摸索到她的手，力道不大不小，拉到胸口处摁着。
沈绵绵担心碰到他的伤，微微弓身，歪着脑袋轻轻抵靠在他的头，内心疼痛难忍倍受煎熬。
“绵绵，我也不想。只是还要等一段时日，我们方能离开这儿。”
他清楚她心疼自己遭遇，事情未了，他无法离开。
沈绵绵微顿：“你一开始没想过一直待在这里？”
“是。”顾昭坦言道，“我之所以回来为的报复他们，让他们离心。至于侯府，我未想过一直留在此处。”
“绵绵，再耐心等等，只是又得委屈你一阵子。”
她声音闷闷的，“哪里的话，委屈的人是你，明明不是你该受的苦。”
“我为男子，苦不苦无所谓，可我不能苦我的妻子。”
顾昭忆起方才一幕仍心有余悸，后怕摁住她的手，力气大得仿佛嵌入胸口内。
“倒是你，怎不为自己着想？居然敢冲上来？”他不悦斥责道。
“我是怕你受伤。”
“傻，今非昔比，我怎会轻易让他打到？”
沈绵绵嘴一撇：“我这不是担心则乱么。就你不能苦我，我就能苦你啊。”
他内心温暖满满，抓起轻吻一下她的手背。
那一鞭落得重，可还不至于无法行动，待上完药，顾昭穿戴整齐出门。
沈绵绵将所剩无几的药放回柜子，命人到药铺买些新的疗伤止血的药粉，随即更加努力去习字。
顾昭言语素来少，但一向有自己的主意和打算，待目的达成才会告知。她明白他透露的意思，他已经筹谋怎么脱离侯府了。
为迎接那天到来，沈绵绵必须要学会这里的文字，以及管理的能力。
……
他受伤后的五天里，沈绵绵不许顾昭沾水，亲力亲为学着拆绷带包扎换药，他后背的伤渐渐结痂。
至于那天祠堂内的事，自镇北侯袒露，翌日便带回个年轻貌美的女子，程氏为此大闹一场，动静闹得府内人心惶惶。
后来引得程家的人过来，私下不知跟她说了什么，程氏便消停几日。
许是心中怨气难以消除，一大早沈绵绵忽然便被人喊到膳厅去用膳，想来是气不过准备对她下手。
沈绵绵不是软柿子能任人拿捏，一口爽快应下。
待顾昭回来，让他盘好发，鬓发间她特地插入一支木簪。左右照照铜镜，妆容简朴不失清雅，这才心满意足出门。